時光如白駒過隙，轉眼間，距離太上皇趙朔那場舉世矚目的葬禮已經過去了一年多。
時值一二七八年的中秋，太子趙華洛終於從西都巴黎回到了中都。
其實，皇帝趙赫早就動了將太子調回中都的心思。畢竟他已是年近古稀的老人，天有不測風雲，誰也說不準哪天就會撒手人寰。若是那時儲君不在身邊，唯恐生變。
然而，太上皇趙朔遺旨，為免勞民傷財，亦防止邊疆動蕩，不準各地藩王大將入京吊唁。趙赫為人至孝，不願違背父皇遺願，直到趙朔安葬、陵寢事宜徹底完結後，才發出一道加急聖旨，命皇太孫趙夏承鎮守西都巴黎，召太子趙華洛即刻回京。
中都皇宮，仁政殿。
殿內並沒有太多侍從，隻有幾個心腹老宦官在角落裡垂手侍立。
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趙赫坐在禦座上，看著站在麵前的兒子。
趙華洛今年三十八歲，正是年富力強、英姿勃發的年紀。常年駐守歐羅巴，讓他身上多了一股洗煉出的沉穩與銳氣，與年輕時的趙赫頗有幾分神似。
父子二人先是敘了些家常閒話，感歎了一番太上皇在世時的音容笑貌，氣氛溫馨而略帶感傷。
終於，趙赫開口步入了正題。
「洛兒，」趙赫放下茶盞，問道：「歐羅巴那邊，如今是個什麼光景？」
趙華洛神色一正，躬身答道：「回稟父皇。賴皇爺爺天威，當初親征歐羅巴，鐵騎所過之處，諸國膽寒。那一戰不僅打斷了他們的脊梁，也極大地削減了當地的人口。這十數年來，我們帶去了華夏先進的耕作技術和良種，讓當地百姓得以吃飽穿暖，大多已安居樂業。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷酷的理智：「皇爺爺此前將歐羅巴大部分貴族和學者遷徙出歐羅巴，此舉甚是英明。如今歐羅巴文化沒了領頭羊，華夏文明大興其道。兒臣敢斷言，二三十年內，歐羅巴翻不起什麼大浪。」
「那教化之事呢？」趙赫問。
趙華洛答道：「如今我們的直轄領地內，東正教約占七成，羅馬教占三成。兒臣以為，雖然當初羅馬教與皇爺爺為敵，但如今不必刻意過多削弱羅馬教。留著他們兩教相爭，我們居中仲裁，才是長治久安之道。」
「嗯，你做得對。帝王之術，在於製衡。」趙赫讚許地點了點頭，隨即話鋒一轉，又問道，「那美洲的情況又如何？」
一提到美洲，趙華洛整個人仿佛被點亮了，瞬間神采奕奕。
「父皇，皇爺爺生前一直教導，美洲乃是帝國未來的根基所在，兒臣深以為然！」
說話間，他快步走到趙赫身後那幅巨大的《寰宇全圖》前。這幅地圖乃是整個世界上最為詳儘的地圖了，寰宇山川河流城池儘在其中。
趙華洛的手指越過浩瀚的太平洋，重重地在北美大陸的東北部畫了一個圈。
「尤其是這裡，五大湖區域！」他的聲音因興奮而微微提高。
「父皇請看，這五大湖的東岸地區，氣候冷濕，雖然不適合大規模種植糧食，卻極利於牧草生長；可提供數之不儘的戰馬、供應鮮奶、乳製品及肉牛。而五大湖以南，便是北美中央大平原的中北部。」
他的手指順勢向下滑動：「這裡地勢平坦如砥，黑土肥沃得能流出油來，降水適中，無霜期長。簡直是上天賜予的糧倉，極適合種植各類糧食。」
趙赫看著地圖，緩緩點頭：「北牧南耕，互為依托。此乃天然的王霸之基啊。」
「不僅僅如此！」
趙華洛繼續介紹道：「父皇，此地最關鍵之處，在於水運！眾所周知，水運是世間最廉價的運輸方式。兒臣鬥膽，將此五大湖區比作美洲的地中海」。當年西方大國羅馬，便是依靠歐羅巴的地中海而崛起。」
「您看————」
趙華洛拿在地圖上的伊利湖與哈德遜河之間，虛劃了一條線。
「兒臣以為，朝廷應當舉全國之力，在此修建一條大運河，將伊利湖與的哈德遜河連接在一起！」
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