一二七九年，十二月初六，塔拉哈西城。
此城在後世是佛羅裡達州的首府，意為「古老的土地」。「塔拉哈西」，是當地古老原住民的語言。
當然了，在這個時代，是拖雷汗國的都城。
此刻的王宮內，空氣凝重得仿佛能滴出水來。
厚重的帷幔擋住了窗外濕潤的海風，拖雷汗國大汗蒙哥半倚在鋪著虎皮的軟榻上，臉色呈現出一種枯敗的灰白。一陣劇烈的咳嗽讓他佝僂起身子，暗紅色的血塊隨著手帕的挪開，觸目驚心。
他病了，且已病入膏盲。
榻前跪著四個人：蒙哥的次子阿速帶、三子玉龍答失、四子昔裡吉、五子辯都。至於長子斑禿，則遠在萬裡之外的蒙古東部草原，控製著拖雷汗國在亞洲的疆土。
「咳咳————長生天在召喚我了。」蒙哥的聲音嘶啞，像是風穿過枯骨，「我死之後，這拖雷汗國的汗位————我的意思是，交給阿裡不哥。
帳內一片死寂。
蒙哥五子都不成才，他們都沒有成為拖雷汗國大汗的心思。他們隻想，換一個符合他們心思的大汗，享受榮華富貴。現在問題的關鍵就在於，拖雷汗國的下一任大汗，到底是忽必烈還是阿裡不哥？
次子阿速帶和三子玉龍答失對視一眼，迅速叩首：「父汗英明。阿裡不哥乃是拖雷係幼子。按照蒙古風俗，幼子守灶，由他繼位，理所應當。
他們二人素來與阿裡不哥交好，這個決定正合心意。
然而，四子昔裡吉和五子辯都卻猛地擡起頭，臉上寫滿了震驚與不服。他們和忽必烈交好，忽必烈已經充諾了他們潑天的富貴，如果阿裡不哥成功上位，忽必烈的充諾就一切成空！
還有最關鍵的，他們為了支持忽必烈上位，已經把阿裡不哥得罪死了。阿裡不哥上位，他們還有個好嗎？就算阿裡不哥不計前嫌，他們能信嗎？恐怕恐懼的心思一輩子安穩不了！
「父汗！為什麼？」昔裡吉忍不住向前膝行半步，「四叔忽必烈雄才大略，治軍有方，如今坐鎮金山（舊金山），威望遠勝七叔阿裡不哥。這汗國交給他，才能讓我拖雷汗國繼續發揚光大啊！」
五子辯都也急切道：「是啊父汗，七叔守成尚可，進取不足。如今世道————」
「糊塗！」
蒙哥突然暴喝一聲，雖然虛弱，但那股久居上位的威壓依然讓兩個兒子瑟縮了一下。
「正是因為忽必烈太能乾，太有野心！」蒙哥喘著粗氣，眼神中透著深深的恐懼，那不是對死亡的恐懼，而是對某種更龐大力量的敬畏，「他若當了拖雷係的大汗，絕不會甘心偏安這美洲之地。他一定會想儘辦法與中都的大元朝廷爭鋒！」
蒙哥枯瘦的手指死死抓著床沿：「趙赫大哥依然掌控著這個世界最恐怖的大軍，太子趙華洛也不是吃素的！忽必烈一旦和大元開始戰爭，到底有幾成勝算？我們拖雷一係————
恐怕要死無葬身之地！」
昔裡吉咬著牙，低聲道：「即便您下旨，四叔手握重兵，也未必肯聽。」
蒙哥眼中閃過一絲狠厲，沉聲道：「所以我做了準備。我已經命人送奏章去了中都————請大元皇帝陛下，冊封阿裡不哥為拖雷汗國大汗。」
此言一出，帳內四人皆是大驚失色。
辯都不可置信地看著父親：「父汗！我不明白！當年天可汗趙朔與蒙古四係有過約定，四係自治，大汗不涉。這是我們汗國獨立的基石啊！您主動請求中都冊封，這不是引狼入室，壞了規矩嗎？」
「規矩？那是強者給弱者定的規矩！」
蒙哥又是一陣劇烈的咳嗽，血沫飛濺在胡須上，「為了拖雷一係能活下去，為了不讓忽必烈把全族帶入火坑，我顧不得那麼多了！大元介入，總比被滅族好！」
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他死死盯著昔裡吉和辯都，眼中滿是血絲：「你們兩個，若還認我這個父親，現在就立誓！立誓支持阿裡不哥繼位，否則————就滾出去，不再是我的兒子！」
昔裡吉和辯都看著父親那張扭曲而絕望的臉，心中一片冰涼。在蒙哥逼視的目光下，兩人終究還是緩緩低下頭，聲音乾澀：「兒臣————立誓。」
當晚，隨著一聲長長的歎息，蒙哥的手無力地垂下。
一代梟雄，病逝於北美洲的塔拉哈西。
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