但事情沒那麼簡單。
第三天，老周所在的大學，接到了上百個投訴電話。有人要求學校“開除這個漢奸教授”，有人威脅說“如果不處理，我們就去校門口抗議”。
學校領導找到老周，委婉地建議他“暫時回避一下輿論”。
老周問：“怎麼回避？”
“要不，你先休個假？”
老周看著領導，沉默了幾秒，然後笑了：“我搞了三十年科研，從沒休過假。現在因為說了一句實話，就要休假？”
領導尷尬地笑了笑：“不是那個意思——”
“我知道你的意思。”老周打斷他，“你放心，我不會讓你為難。”
當天晚上，老周在微博上發了一條新動態：“我辭職了。不是因為我錯了，是因為我不想連累學校。但我說的每一句話，我都不會收回。再見。”
這條動態，又被轉發了上百萬次。
評論區裡，依然是兩派人的戰場。但這一次，多了一些不同的聲音——
“周教授沒錯，錯的是這個環境。”
“一個說真話的人，被逼到辭職。這到底是他的悲哀，還是我們的悲哀？”
“我突然覺得，那些罵他的人，可能從來沒去過實驗室。”
“支持周教授！真理越辯越明！”
“別走啊周教授！我們需要你這樣的人！”
老周沒有再回複。
他關掉手機，收拾好辦公桌上的東西，抱著一個紙箱子，走出了辦公室。
走廊裡燈光昏暗，他的腳步聲在空曠的空間裡回蕩。幾個學生站在走廊儘頭，看到他出來，齊刷刷地鞠了一躬。
老周愣了一下，然後笑了。
“行了行了，別搞得跟生離死別似的。”他說，“我又不是去死，就是不當教授了。以後還能搞研究，還能寫論文。隻不過，不在學校裡搞了。”
一個女生哭了：“周老師，我們舍不得你。”
“舍不得就好好學習。”老周拍了拍她的肩膀，“學好本事，將來超過星條國，就是對我最好的報答。”
他抱著紙箱子，走出了教學樓。
外麵陽光很好，銀杏葉黃了，鋪了一地。他站在台階上，眯著眼睛看了看天，然後大步朝停車場走去。
身後，教學樓的窗戶裡，探出了幾十個腦袋，目送著他遠去。
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消息傳到老鄭耳朵裡的時候，他正在看老周直播的回放。
看完之後，他沉默了很久。
“這個人，是真有骨氣。”他說。
“可惜，有骨氣的人，往往不受待見。”情報老李在旁邊接話。
“他現在在哪？”
“在家。據說有幾個出版社找他，想出書。”
“出書？”老鄭想了想，“讓他出。不但要出，還要大力推廣。”
“你確定？現在輿論這麼敏感——”
“越敏感，越要推。”老鄭說，“他說的話，是實話。實話就該讓更多人聽到。”
老李猶豫了一下：“那宣傳部那邊——”
“我去說。”老鄭站起來，“你隻管安排人，保護好老周的安全。別讓那些極端分子，真把他怎麼樣了。”
“明白。”
老李轉身出去了。老鄭一個人站在窗前，看著窗外的景色。
北京的秋天，天高雲淡。遠處的西山，在陽光下泛著金黃。街上的人們行色匆匆，各自忙碌。
他突然想起老周直播裡說的那句話：“落後不可怕，可怕的是不承認落後。”
他掏出煙，點上一根，深深吸了一口。
煙霧在陽光下散開，像一團灰色的雲。
“老周啊老周，”他自言自語，“你說得對。但你知道嗎——承認落後，有時候比落後本身，更需要勇氣。”
網絡上的爭議，還在繼續。
支持老周的人和反對老周的人，在各個平台上廝殺。話題熱度居高不下，連帶著星條國的文化產品，又一次被推上了風口浪尖。
有人統計了一下，老周直播之後的七十二小時內，星條國流媒體平台的龍國用戶注冊量，增長了百分之三百。
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