當“星海”號世代飛船的龍骨在木星軌道船塢緩緩合攏,當誌願者選拔的公告如同星火般點燃了整個文明,一個曾經遙不可及的目標,此刻無比清晰而堅定地懸停在所有人心頭——比鄰星。
這顆距離太陽僅4.24光年的紅矮星,以其“最近”的標簽,成為了人類邁出恒星際航行第一步的天然靶標。然而,在“遠航計劃委員會”和葉辰眼中,這個選擇背後,是經過無數次推演和權衡的精密計算,承載著遠超其物理距離的深遠意義。
葉辰在委員會的戰略目標審定會議上,闡述了選擇比鄰星的深層考量:
“比鄰星並非最理想的探索目標。它是一顆活躍的耀星,強烈的耀斑爆發可能對其行星環境造成毀滅性衝擊。其宜居帶內的行星——比鄰星b,是否能在這種頻繁的恒星活動中孕育並維持生命,是一個巨大的問號。”他調出伏羲生成的比鄰星係統模型,重點標注了那顆處於宜居帶內、已被觀測確認的岩石行星。
“但是,”葉辰話鋒一轉,全息星圖放大,凸顯出比鄰星與另外兩顆恒星(南門二A和B)構成的三星係統,“正是這種‘不理想’,賦予了此次航行無與倫比的價值。”
第一,技術驗證的極限試煉。
“如果我們的曲率驅動技術和飛船生命維持係統,能夠承受住耀星頻繁的高能粒子輻射衝擊,能夠在那樣的極端環境下穩定運行並完成探測任務,那就證明我們的星際航行技術具備了應對銀河係中大多數惡劣環境的能力。這將為後續探索更遙遠的、條件更優越的恒星係,奠定堅實可靠的技術基礎。這是一塊最好的‘磨刀石’。”
第二,科學發現的獨特機遇。
“頻繁的恒星活動固然是威脅,但也意味著那裡可能存在著我們從未見識過的極端空間物理現象和行星大氣演化模式。比鄰星b的大氣(如果存在)如何在耀斑的反複剝離下維持?其內部結構是否會因此與地球迥異?那裡是否可能演化出適應這種周期性災難的、匪夷所思的生命形式?這些問題,隻有在那個特定環境中才能找到答案。我們探索的,不僅僅是另一顆行星,更是一個極端的宇宙實驗室。”
第三,戰略位置的跳板價值。
比鄰星作為南門二三星係統的成員,其位置具有獨特的戰略意義。成功在此建立前哨站,不僅意味著人類在太陽係外擁有了第一個立足點,更意味著獲得了觀察和探索南門二A與B這兩顆與太陽更相似的恒星的絕佳前進基地。那裡,可能存在真正的地球2.0。
第四,象征意義的無可替代。
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