“邊界哨兵”考察隊由三艘中型科研艦組成，配備了最新研發的維度穩定器和信息結構傳感器。葉辰坐鎮旗艦“探路者號”，林秘書作為行動協調官同行。他們的目標是“搖籃”宇宙與維度間隙交界處，顧燁意識融入的那片特殊空域。
航行穿過已經恢複穩定的“搖籃”宇宙，沿途經過了一些與人類建立聯係的合作文明星域。透過觀察窗，可以看到那些星係中星星點點的文明燈火。每一次看到這些，葉辰心中“起源微調”的決心就堅定一分——讓這樣的燈火更多、更持久地閃耀下去，是他們這些“監視者”存在的意義。
經過數周航行，艦隊抵達了目標區域。這裡的空間呈現出一種奇特的“質感”，仿佛水與油交界的表麵，既有宇宙內部的星光，又透出一種不屬於任何波長的、深邃的“底色”。儀器顯示，這裡的維度膜厚度是正常空間的數百倍，而且異常穩定。
“檢測到高維信息漣漪，”科學官報告，“模式與存檔的顧燁特征碼匹配度達到89%。他確實‘在’這裡，彌漫式存在。”
葉辰下令釋放一組特製的諧振探測器。這些探測器不會主動聯係顧燁，而是像感受洋流的水母，被動接收和分析周圍維度環境的信息流，為“跨時間信息諧振器”的設計提供參數。
工作按部就班地進行。突然，“火種”係統在葉辰的意識中發出緊急提示：“接收到來自‘搖籃’宇宙內部、非合作文明區域的定向高能量掃描餘波。分析來源……坐標定位中……定位完成。來源點：銀河係，獵戶座旋臂，一個編號為‘Sol-3’的恒星係第三行星。”
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Sol-3。這個編號讓葉辰渾身一震。那是“火種”項目早期，尚未完全采用加密代號時，對太陽係地球的內部編號。他從未親自返回過那個因“大過濾”前兆而被迫逃離的故鄉星係。
“能量掃描性質？”葉辰努力保持聲音平穩。
“非自然，技術特征……與人類文明逃離前最後發展階段的部分軍用探測技術有相似性，但更為先進、高效。能量級別較低，疑似自動化探測設備或遺跡設備周期性激活。”“火種”快速分析。
林秘書也看到了數據，看向葉辰：“葉首席，這……”
“調取該區域曆史觀測檔案。”葉辰命令。
檔案顯示：人類逃離後約兩百年，最後一次遠程觀測顯示，太陽係因未知原因（推測為某種未能完全理解的“過濾”效應）變得極度不穩定，恒星活動異常劇烈，行星軌道出現擾動。之後觀測中斷。項目主要精力放在尋找新家園和應對更大危機上，故鄉星係被列為“觀測低優先級區域”。
“能量掃描的出現，表明那裡可能並非完全死寂。”科學官推測，“可能是某種自動設施還在運行，或者……有殘留的文明活動？”
葉辰內心湧起複雜的情緒。故鄉，荒涼了可能上千年的故鄉，竟然還有技術活動的跡象？是當年沒能撤離的同胞後裔？還是後來遷入的其他文明？亦或僅僅是機器的殘響？
“葉首席，我們要去看看嗎？”林秘書輕聲問，“‘邊界哨兵’任務可以暫停或由副指揮負責。這裡距離太陽係……以我們現在的技術，不算太遠。”
葉辰陷入沉思。理智告訴他，這可能是無意義的懷舊，甚至可能暴露行蹤。但情感上，那個藍色星球是他所有記憶的起點，是所有奮鬥的最初原因。而且，如果有任何同胞或文明痕跡存在，作為人類文明延續的一部分，他們是否有責任了解？
“火種，”他詢問係統，“如果我們進行隱蔽偵查，暴露風險多大？”
“采用最新隱匿技術和維度滑行接近，暴露風險低於2%。建議使用無人隱身偵察艦先行探察。”“火種”給出方案。
“批準。派遣‘幽靈鳥’隱身偵察艦，前往Sol-3星係進行初步偵查。‘邊界哨兵’任務繼續，我留在這裡。”葉辰最終決定。他不能因個人情感而帶隊冒險，但也無法忽視這個發現。
三天後，“幽靈鳥”傳回了第一批影像和數據。
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