“時序之梭”的漣漪在宇宙的創生之初悄然擴散，而“薪火”膠囊則在熾熱的地核邊緣開始了它跨越地質紀元的沉睡。葉辰和他的團隊並未停止，他們繼續深化對信息結構的研究，完善監視協議，並將觀測網絡向本超星係團更深處延伸。時間，在宏觀的宇宙尺度上，如恒河之沙般靜靜流淌。
轉眼間，距離“搖籃”宇宙的“起源微調”與地球“薪火”深埋，已經過去了一百一十七萬標準年。
“火種”項目主基地早已不是當初的模樣。它已演化為一個高度自動化、半智能化的多元宇宙觀測與信息處理中樞，漂浮在一個經過精心挑選的穩定星係的引力平衡點上。葉辰的生物學軀體經過數次迭代升級，意識則與“火種”係統保持著更深層次的融合，使得他的思維速度和對多維信息的處理能力遠超常人，但核心的人格與記憶，那些屬於“葉辰”的特質，被精心維護著。
此刻，他正在意識深處審閱一份由自動觀測站發回的、標記為“異常-θ-7743”的長周期報告。報告涉及一個編號為“搖籃-β”的年輕星係——那是“搖籃”宇宙中一個不起眼的角落，但距離當年人類文明逃離的太陽係所在區域並不遙遠。
“火種，調出‘搖籃-β’星係的持續觀測數據流，重點聚焦第三行星。”葉辰在心中默念。
全景顯示界麵展開，展現出一顆蔚藍色的星球，被命名為“新生-3”。它的體積、軌道、恒星光照條件與昔日的地球驚人相似。大氣成分顯示適宜的氮氧比例，地表覆蓋著大麵積的海洋和蔥鬱的陸地。最引人注目的是，星球的多個大陸上，出現了明顯非自然形成的、規律性的熱源信號和電磁輻射特征——儘管極其原始，但其集群性和重複模式，清晰地指向了智慧生命的活動。
“確認。‘新生-3’行星已演化出本土原生智慧文明。根據其能量利用水平和電磁信號複雜度判斷，文明階段大致相當於人類文明前工業革命時期，但存在區域性差異。部分聚集區顯示出初步的城邦和國家形態。”“火種”係統平靜地彙報。
一百多萬年。對於宇宙不過是彈指一瞬，但對於一個生命星球，足以讓生命從單細胞演化出仰望星空的智慧。葉辰凝視著那個陌生的藍色星球，心中湧動著難以言喻的情感。這就是“起源微調”可能帶來的結果之一嗎？在一個“搖籃”宇宙中，生命和文明誕生的概率，因為他們在時間起點的微弱乾預，而得到了提升？還是說，這僅僅是宇宙無數可能性中自然綻放的一朵花？
“執行協議第四章：持續觀察與記錄。啟動‘新生-3’文明長期非介入觀測程序，代號‘園丁’。”葉辰下達指令，“建立文明演化模型，嘗試回溯其生命起源與早期發展關鍵節點，與‘起源微調’理論預測進行比對。”
“指令確認。‘園丁’程序啟動。警告：檢測到‘新生-3’行星存在多處異常地質與能量信號，與星球自然演化模型不符，疑似存在非本土科技造物殘留。”“火種”突然提示。
葉辰眼神一凝：“放大異常信號區域。”
畫麵聚焦到星球北半球一塊廣袤的大陸中央，一片被茂密雨林覆蓋的高原。能量掃描顯示，該區域地下深處存在一個微弱但穩定的高密度能量源，其輻射特征極其古老，且與“搖籃”宇宙已知的任何自然礦物或本土文明現階段技術產物都不匹配。更重要的是，在其附近的地表，發現了明顯經過智慧加工的巨大石塊結構，排列成某種古樸的環形圖案，但這些石陣的工藝水平，似乎遠高於目前觀測到的該區域本土文明的平均技術能力。
“分析能量源與石陣。”葉辰命令。
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