星盟的“星海之錨”計劃穩步推進，文明進入了一個相對平穩的積累與發展期。地表生態加固工程與地下城市建設齊頭並進，基礎科學研究在務實的目標導向下也取得了紮實進展。那個關於恒星危機的預警，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，促使文明保持了難得的清醒、協作與長遠眼光。
在“火種”項目主基地，葉辰的關注點開始發生微妙的轉移。隨著對“新生-3”文明觀察的深入，以及“園丁”程序運作中積累的經驗與倫理困境，一個更深層次的問題浮現出來：他們這些“監視者”本身，如何延續？如何確保“火種”係統所承載的知識、技術、尤其是“監視者協議”所代表的倫理原則，能夠跨越漫長的時間，被後來者正確理解和繼承？
葉辰本人與“火種”係統的深度結合，極大地延長了他的有效生命和思維活力。林秘書等核心成員也通過先進的生命維持和意識備份技術，得以長期參與。但這不是永久的。他們需要傳承者，不是簡單的接班人，而是真正理解他們使命複雜性、能在未來獨立做出符合“監視者”精神的艱難抉擇的“火種候選人”。
“‘火種’，啟動‘薪火傳承’預備計劃。”葉辰在意識中下達指令，“根據我們與各合作文明的最新協議，篩選符合條件的下一代個體，開始進行潛在的培養與觀察。”
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“指令確認。‘薪火傳承’計劃啟動。篩選範圍：1.主基地現有科研與人文精英後代（自願原則）。2.各深度合作文明推薦的有潛力且認同基本倫理框架的年輕個體。3.通過特殊渠道，從‘搖籃’宇宙等受觀察宇宙中，遴選極少數展現出超常特質、且其文明背景有可能理解‘監視者’概念的個體（需極端謹慎，避免暴露）。”“火種”列出了框架。
“重點放在第一類，”葉辰強調，“我們需要的是在‘監視者’文化環境中成長起來，深刻理解我們曆史、原則和困境的人。外部遴選風險太高，隻能作為極端情況下的補充。”
很快，一份包含三十七名潛在候選者的初步名單被列出。他們年齡在十五到二十五標準歲之間，都在主基地或附屬研究站生活、學習，對“火種”項目的曆史和宇宙觀有基礎了解，並在各自領域展現出優秀潛質。
葉辰沒有立即接觸他們。相反，他指示“火種”設計一套隱蔽的、長期的評估與引導程序。
“首先，我們需要了解他們的本性。”葉辰對林秘書和其他幾位核心導師組成員說，“不是考試分數，而是在麵對模擬的倫理困境、信息模糊的科研難題、跨文明交流誤解時的本能反應和思考方式。‘火種’會設計一係列看似平常的學習任務、團隊項目、甚至遊戲，在其中嵌入觀察點。”
於是，在接下來的幾年裡，候選者們經曆了許多“特殊”的情境：
-在一次模擬的外交危機中，他們被分為兩組，一組獲得不完整的、可能引發衝突的信息，另一組獲得更全麵但需保密的信息，觀察他們如何處理信息不對稱和潛在的猜疑。
-在一個開放性的科研課題中，故意引入一個極具誘惑力但存在未知倫理風險的技術捷徑，觀察是選擇急於求成還是堅持謹慎驗證。
-安排他們接觸來自不同文化背景、思維方式迥異的合作文明夥伴，處理合作中的摩擦與理解障礙。
葉辰和導師們通過“火種”彙總的匿名數據分析著每個候選者的特質。有些人展現出卓越的理性和邏輯，但在共情和跨文化理解上有所欠缺；有些人富有同情心和合作精神，但麵對壓力時容易猶豫；還有些人極具創新和突破精神，但對規則和限製缺乏耐心。
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