“清醒劑”行動如同投入深潭的微瀾，其效果需要時間才能顯現。星盟對月球外星遺物的研究在緊張而熱烈的氣氛中繼續，各派觀點的爭論白熱化。而與此同時，在“新生-3”星球本體上，另一項意義可能同樣重大的發現，吸引了部分科學家的注意力，也為“園丁”團隊提供了新的觀察窗口。
在星盟聯邦的東部大陸，一支地質勘探隊在探測一條新規劃的深層地鐵線路時，於地下約一點五公裡深處，穿透了一個意料之外的巨大空洞。初步的機器人探測傳回的畫麵，震驚了所有相關人員。
那不是自然洞穴。洞壁是光滑的、帶有明顯人工澆築痕跡的合成材料，雖然布滿歲月的裂紋和礦物質沉積，但其規整的幾何形狀和宏大的規模（初步估計長度超過十公裡）絕非自然所能形成。更令人震驚的是，在洞穴深處，機器人發現了保存相對完好的建築結構、複雜的管道係統、以及大量無法識別的機械設備殘骸。這些設備的風格，與星盟已知的任何曆史時期（包括“前代人類遺跡”風格）都截然不同，更加厚重、模塊化，帶有一種強烈的實用主義工業美學，但科技水平顯然不低。
消息被嚴格封鎖，僅限最高科學理事會和聯邦安全委員會少數人知曉。一支由頂尖考古學家、工程師、曆史學家和軍方人員組成的聯合調查隊被迅速派往現場。
“‘火種’，調取該區域所有曆史地質數據和早期‘園丁’掃描記錄。”葉辰意識到，這可能是另一個被時間掩埋的文明篇章。
數據對比顯示，該區域在數十萬年前曾是一片活躍的火山帶，後來被厚厚的沉積岩覆蓋。早期的“園丁”常規掃描曾檢測到該區域地下存在不規則的金屬和質量異常，但當時被認為是富礦脈或特殊地質構造，未予深究。
隨著調查隊深入，更多細節被揭露。這個地下設施似乎是一個龐大的綜合性避難所或生產基地。他們發現了居住區、工作車間、倉儲區、甚至還有疑似生態循環係統的遺跡。一些密封的存儲罐中，發現了早已碳化的有機物質殘骸。在中央控製區，他們找到了類似計算機終端的設備，但存儲介質早已失效，無法直接讀取。
然而，在一些相對封閉的角落和金屬板上，他們發現了大量蝕刻的文字和符號。這種文字體係與星盟任何已知語言（包括從“前代遺跡”中破譯的碎片）都不同，但其邏輯性和複雜性表明它是一種成熟的書寫係統。
更讓調查者困惑的是，他們在一些牆壁上發現了描繪著星空、星係甚至疑似星圖的壁畫，其精確度令人咋舌。還有一些壁畫似乎描繪了某種災難場景：天空被詭異的色彩籠罩，大地開裂，巨大的機械裝置倒塌或飛向天空。
“這……這似乎是一個比‘前代天外智慧者’更早降臨，或者更早在地球上發展起來的文明！”調查隊首席考古學家在絕密報告中激動地寫道，“他們擁有高度發達的科技，建造了如此規模的地下設施，顯然是為了躲避某種全球性的災難。但他們最終還是失敗了，設施被廢棄，文明湮滅無聞。我們，可能是這個星球上更晚出現的智慧生命。”
這個“上古文明”的發現，在星盟高層和極少數知情的精英學者中引發了巨大震動。它徹底改寫了他們對星球曆史乃至自身起源的認知。他們不僅不是唯一的智慧火種，甚至可能不是第一代，而是站在了至少兩個失落文明的廢墟之上（“上古文明”和留下遺跡的“前代天外智慧者”）。
“這會對星盟的文明心態產生何種影響？”林知夏分析道，“是產生‘文明孤獨感被打破’的共鳴與謙卑，還是引發‘文明難逃周期性毀滅’的宿命論恐慌？亦或是激發‘我們必須超越前人，避免同樣命運’的緊迫感？”
葉辰讓“火種”模擬不同信息傳播路徑下的社會心理反應。結果顯示，如果消息被完整、有序地逐步披露，並輔以正確的科學和曆史觀引導，最可能的結果是激發文明的集體使命感、曆史縱深感和對發展道路的審慎思考。但如果消息處理不當，或與當前外星遺物引發的技術狂熱疊加，則可能產生複雜的負麵效應。
就在這時，對上古文明文字的破譯工作取得了突破性進展。語言學團隊利用強大的計算能力，對比了該文字與星盟已知語言、數學符號、甚至物理常數的表達模式，終於找到了切入點。他們成功破譯了一段刻在主控製室大門上的銘文，內容令人深思：
“致後來者：
我們曾觸摸星辰，卻忘了腳下的土地。
我們駕馭了原子的力量，卻未能駕馭心中的貪婪。
天空的帷幕落下，非因外敵，實由內焚。
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