1943年7月12日晚，美軍第18特混編隊從圖拉吉港啟航，向著預定海域駛去，目標明確，就是攔截日軍編隊。
13日0時36分，美軍PBY夜航機發現了南下的日軍編隊，立即將這一重要情報傳回。
安斯沃斯少將迅速做出部署，下令以5艘驅逐艦為前衛，3艘巡洋艦居中，5艘驅逐艦為後衛，呈單縱隊加速至28節迎擊日軍。
0時57分，日軍“雪風”號驅逐艦的“逆電探”（雷達波預警裝置）發出警報，日軍意識到可能有美軍艦隊在附近。然而，3分鐘後美艦雷達才發現日艦，雙方幾乎同時進入了戰鬥狀態。
1時03分，美軍“尼古拉斯”號驅逐艦的了望哨憑借敏銳的目光，率先發現日艦艦影。5分鐘後，日軍也發現了美艦，戰鬥一觸即發。
安斯沃斯少將果斷下令前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，試圖在日軍反應過來之前給予沉重打擊。
同時，巡洋艦和後衛驅逐艦右轉搶占日艦T字橫頭，準備進行炮戰。
日軍則迅速做出反應，由旗艦“神通”號打開探照燈，強烈的光線照亮了海麵，為己方驅逐艦雷擊指示目標。
美軍3艘巡洋艦在9144米的距離上展開猛烈射擊，炮彈呼嘯著飛向日軍艦艇。
“神通”號瞬間成為了美軍炮火的焦點，被命中230多彈，艦體千瘡百孔，完全喪失了戰鬥力。
但日軍並未坐以待斃，4艘驅逐艦迅速發射了31條九三式氧氣魚雷，然後高速北撤，準備重新裝填，再次發動攻擊。
1時17分，安斯沃斯少將下令向南轉向，然而這一命令卻讓美軍編隊陷入了混亂。
“布坎南”號和“伍德沃斯”號驅逐艦在轉向過程中發生碰撞，兩艦受損，行動受到嚴重影響。“林德”號輕巡洋艦因轉彎半徑過大，未能及時躲避日軍魚雷，被一枚氧氣魚雷命中。
巨大的爆炸聲中，28人當場陣亡，艦體也受到了嚴重破壞。而美軍的魚雷攻擊則由於各種原因，毫無收獲。
海戰結束後，雙方都付出了慘重的代價。
美軍雖擊沉了日軍的“神通”號輕巡洋艦，但3艘主力巡洋艦中的“林德”號被重創，“檀香山”號和“聖路易斯”號也受重創，還損失了一些驅逐艦。
更重要的是，美軍未能阻止日軍向科隆班加拉島運送援軍的行動，在戰術上遭受了失利。
日軍方麵，雖然成功完成了運輸任務，僅損失了“神通”號輕巡洋艦，但從整體戰略來看，並未取得實質性的優勢。
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美軍雖然在此次海戰中戰術失利，但依然掌控著戰場的主動權，繼續對新喬治亞島的日軍施加壓力。
雙方在科隆班加拉島附近海域陷入了僵持狀態，等待著下一次的較量。
維拉灣海戰：美軍夜戰戰術的成熟與轉折
科隆班加拉海戰之後，日軍在科隆班加拉島南部集結了人的重兵，試圖阻止美軍的跳島作戰。
日軍依靠“東京快車”的驅逐艦夜間運輸行動，多次向該島成功運送補給。
此前三次運輸任務均順利完成，甚至在8月1日的運輸行動中，還撞沉了由後來美國總統約翰·肯尼迪指揮的PT-109號魚雷快艇，給美軍造成了一定的損失。
然而，隨著美軍向新喬治亞島的蒙達機場穩步推進，日軍感受到了巨大的壓力。
為了增強維拉地區的防禦力量，日軍決定發起第四次運輸行動，向維拉地區運送援軍和物資。
美軍敏銳地察覺到了日軍的意圖，對這一行動進行了嚴密關注。一場激烈的攔截與反攔截的海戰，在雙方的精心準備下，注定即將爆發。
雙方參戰力量：
美軍方麵，由弗裡德裡克·穆斯布魯格海軍上校指揮第31.2戰鬥群，含6艘驅逐艦（“丹洛普”號、“克拉文號”等）。
這支部隊裝備先進雷達，能夠在夜間精準鎖定目標，為戰鬥提供了強大的情報支持。
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