傷，傷及靈根，或者損失了本身精元。當沈周想繼續調查的時候，內城卻發來城主令，城主疑似中毒，身體不適，暫不理政，由副城主薑慕淼代理城主一職。這樣一來，沈周就沒辦法在薑慕焱這裡尋找線索了，隻能把調查對象轉移到副城主身上。最開始沈周也懷疑過薑慕淼，但以薑慕淼手中掌握的力量，還不足以與城主對抗，且他暗地裡調查過薑慕淼，其也一直想要麵見薑慕焱，卻一直被拒絕，這就讓沈周暫時放下了對薑慕淼的懷疑。
然而，內城到底發生了什麼，沈周一直想要探查個明白。隨著平策司在內城的耳目無聲無息的被拔除開始，沈周覺得此事可能另有隱情。根據內城暗探全滅之前發回的情報可以看出，黑殤城四司、參謀部、內閣以及邊軍安插和買通的內城探子，均被拔除，一個不留，黑殤城所有勢力在內城的眼線耳目幾乎全被一掃而空。也就是這個時候，內城完成了大換防，除原城主親衛由內府衛戍改為內城宮牆守備外，之前所有的內衛均被換掉，這些進入內城衛戍的部隊沒有番號，人員沒有備案，甚至沒有人知道這些是從哪裡來的就好像憑空出現一般。
但沈周知道，任何不同尋常的人與事，都會留下痕跡，不可能一點線索都沒有。於是他將調查內城情況，改為調查這些人由哪裡來。他找到黑殤城出入城的記錄，對三年以來黑殤城常駐人口，流動人口，出入城記錄，商隊出入記錄，酒店住宿記錄，各個商行雇傭人員名單，房產等等一切跟人口流動有關係的資料細細的查閱了數遍，終於讓他找到了蛛絲馬跡。
冰海與北境在黑殤城的辦事處，及其名下產業，最初登記時，辦事處工作人員共一百一十二人，兩家名下產業雇員總數共三百七十三人。三年間陸陸續續調動工作人員來到黑殤城二百一十七人，雇傭員工外來四百四十九人。然而經調查，返回北境冰海的工作人員卻隻有六十七名，解雇離開黑殤城的人員為一百二十二人。但登記的辦事處人員為一百二十人，產業雇員為三百六十四人。那麼辦事處便多出了一百四十二人，兩方產業下員工多出了三百三十六人，總計四百七十八人。但根據調查，這些人並沒有在黑殤城購置房產，也就是說，這些人要麼住在冰海和北境的辦事處，要麼就是住在其名下的產業裡。但沈周借口對其進行了幾次突擊檢查，均沒有發現這些人存在的痕跡。那麼這些人去了哪裡呢？
於是，沈周根據這個線索，同樣查了一下其他勢力人口流動的情況，這才發現，除唐國和大沙洲城外，其他大小勢力均有這樣的情況。在這些勢力中，除去白山黑水，其他那些勢力至多有五六人對不上，全加起來也不足三十人，而白山黑水雖然沒有北境和冰海那麼多，竟然也多達一百七十人對不上。那麼，這多出來近七百人去了哪裡？沈周走訪了整個黑殤城，均沒有發現。他思忖再三，現在唯一無法調查的，便隻有內城內府了。
就在他在思索如何繼續調查下去的時候，一件小事引起了他的注意。那本是一件簡單的離婚案，是負責出入境登記的一個小吏與其原配鬨離婚，其原配指控他在外麵養著外室，要求離婚，平分家產，被告的小吏提出給對方一套房子兩個鋪位還有數額不低的補償金，但其原配沒有同意。當所有人都將這件事當成茶餘飯後的笑話之時，沈周敏銳的發現其中的不同之處。這個小吏養外室是最近一年的事，購置大量房產鋪麵也是最近半年才發生的。出入境管理處不算是一個油水特別多的衙門，對於這個時代來說，其職能跟繁榮紀元前，登記進出車輛信息的小區保安所做的工作差不多。那麼問題來了，這樣一個小吏，他哪來的這些錢？經過暗中調查，這個小吏並沒有做其他生意，也不屬於哪家大富商官員的子女或者私生子，就是一個底層出來的吏員。那麼一年時間，他是如何積累如此多的財富呢？
沈周沒有驚動任何人，隻身潛入這個小吏的家裡，利用黑牢瓦解了對方的抵抗，於是這個小吏在極度驚恐之下，將自己所做的事一五一十交待了個乾淨。原來，有一個外來的行商找到他，說他是邊境口岸出入境管理處某位官員的親戚，想和黑殤城的這位吏員做個生意，生意很簡單，就是不記錄一些人進入黑殤城，因為有些商家想要雇傭一些價格低廉的黑戶當雇員，如果可以不對他們進行登記，那麼這些商家就可以少交一些稅錢。開始的時候，這名雇員是抗拒的，但對方給的實在太多了，他便被金錢迷了眼。沈周經過詢問，了解到那名邊境口岸的出入境管理處官員是誰後，便將這名小吏關入了黑牢，自己隻身一人去往邊境。邊境那邊的調查也頗為順利，黑牢一出，對方就像竹筒倒豆子一般全說了。與黑殤城那名小吏一樣，那個行商自稱是北境的人，隻是想幫那些大老板安排一些黑戶過去，用來避稅，並用重金賄賂了他。根據兩人的供詞，僅他二人幫這個行商私自放入的人員就多達九百餘人。那些登記的，應該是沒有買通其他人，迫不得已分散進入的。
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