赤溪據點在經曆了一場突如其來的烽火洗禮後，並未陷入長久的混亂。紅旗幫強大的組織能力和海盜們堅韌的生命力，在戰後的第二天便顯現出來。
傷員被集中安置，由我和幾個略懂草藥的婦女照料；損壞的工事和窩棚在加緊修複；打掃戰場的弟兄們則清點著繳獲的兵器、物資以及安南海盜留下的那十幾艘雖然破舊卻還能修複的戰船。
空氣中，血腥味尚未完全散去，但更多的是一種劫後餘生、同仇敵愾的凝聚力，以及……對虎門大捷豐厚回報的期盼。
上午，就在鄭一臨時征用的議事大屋內，阮福帶著幾分忐忑不安，前來求見。
“大當家！”阮福一進來便跪倒在地，聲音帶著懇求，“小人有罪，未能約束好族人，險些釀成大禍！但我那堂兄阮貴，雖魯莽衝動，卻也是被逼無奈！西山兵敗，族人離散，他帶著最後一批弟兄在海上漂泊數月，食不果腹，衣不蔽體，這才昏了頭，想來赤溪奪個活路……求大當家看在他並非有意與紅旗幫為敵，又是一條悍不畏死的漢子份上，饒他一命！小人願以性命擔保，勸他真心歸順，為大當家效死！”
鄭一坐在主位上，麵無表情地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。旁邊，鄭一嫂、雷九爺、林鐵爪等人也在座，默默看著。
鄭一沉吟片刻，目光掃過阮福，又似乎不經意地瞟了我一眼，才緩緩開口：“哼，亡命之徒，哪個不是被逼無奈？但他帶人殺我弟兄，毀我基業，按規矩，本該千刀萬剮！”
阮福聞言，額頭冷汗直冒，連連叩首：“大當家明鑒！阮貴雖有大錯，但其勇悍也是有目共睹！如今正是用人之際，殺了他，不過是少個悍匪；留下他，卻能為大當家添一員猛將！更能安撫我等新附安南弟兄之心啊！”
“哦？”鄭一眉毛一挑，“你的意思是，留他一命，他便能為我所用？”
“小人敢以項上人頭擔保！”阮福斬釘截鐵。
鄭一沉吟良久，目光在我和雷九爺身上轉了轉，似乎在權衡利弊。最終，他嘴角勾起一抹莫測的笑容：“好！看在你的麵子上，也看在保仔留了他一活口的情分上，老子就給他一個機會！帶上來！”
很快，被重新捆綁結實、但已蘇醒過來的阮貴被押了上來。他雖然狼狽，臉上還有傷痕，但眼神依舊桀驁不馴，看到阮福跪在那裡，又看到高坐其上的鄭一，隻是冷哼一聲，扭過頭去。
“阮貴！”阮福連忙起身，跑到他麵前，急切地用安南話勸說著什麼。
起初，阮貴還是一臉不屑，甚至破口大罵。但隨著阮福的不斷勸說，提及族人的未來、弟兄們的生計，以及紅旗幫如今的實力和相對“公平”的規矩，這些想必是阮福加入後的體會，阮貴臉上的戾氣漸漸消散，取而代之的是掙紮和……一絲動搖。
他抬起頭，目光複雜地看向鄭一，又看向麵色平靜的我。
“哼！”他再次冷哼一聲，聲音卻低沉了許多，帶著幾分不甘，對鄭一甕聲甕氣地說道：“要我歸順，也行！但有條件！”
“講！”鄭一饒有興致。
“第一！我那些跟著我出生入死的弟兄，不能虧待了！得有船有糧！”
“這個自然！隻要真心歸順，我紅旗幫一視同仁！”鄭一爽快答應。
“第二！”阮貴扭過頭，死死地盯著我，眼中戰意重燃，“老子昨天輸給你這小子，確實服氣！但那是兵器不趁手，拳腳功夫老子還沒輸！等老子傷好了，定要再跟你堂堂正正打一場！分個高下！”
“哈哈哈！”林鐵爪聞言大笑，“好！有種！這才像條漢子！”
我迎著阮貴挑釁的目光，平靜地點了點頭：“隨時奉陪。”
鄭一看著這一幕，眼中閃過一絲笑意，似乎對這個結果非常滿意。“好！既然如此，從今日起，你阮貴和你手下那幫弟兄，就算是我紅旗幫的人了！”他隨即看向雷九爺，“雷九，這頭‘鱷魚’性子太野，就編入你的麾下，你替我好好打磨打磨！”
雷九爺捋須點頭：“遵命，大當家。老夫會看好他的。”
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