一種無形的壓力，卻如同漲潮的海水，悄然蔓延在每個人的心頭。
珠娘的賬本，一天比一天難看。
虎門和澳門的繳獲雖然豐厚，但支撐如此龐大的幫派運轉、持續的備戰、以及新招募人員的開銷，如同杯水車薪。尤其是新購入的那批西洋火炮，幾乎掏空了我們大部分的流動資金。糧食、火藥、桐油、麻繩……每一樣都在以驚人的速度消耗著。
“大當家，夫人，各位老大……”這天例行的議事會上，珠娘放下算盤，臉色是前所未有的凝重，“庫房裡的存糧，最多……最多還能支撐一個月！若是再沒有進項，弟兄們恐怕就要餓肚子了！”
此言一出，大廳內一片死寂。所有人都知道這意味著什麼。海盜，無本的買賣，靠的就是出海“營生”。斷了糧，人心必散！
鄭一的臉色陰沉，手指用力地敲擊著桌麵。林鐵爪、鯊七等人也是一臉焦躁。雷九爺眉頭緊鎖。連一直顯得有些疏離的烏刀，眼中也閃過一絲不易察覺的急切。
我們……太需要一次成功的“營生”了！一次足夠分量的、能緩解燃眉之急的大買賣！
就在這時，一名負責外海警戒的疍家探子，連滾帶爬地衝進了大廳，臉上帶著極度的興奮和緊張！
“報——！大當家！大嫂！外海……外海發現大肥羊了！！”他聲音嘶啞，上氣不接下氣。
“說清楚！”鄭一猛地站起身！
“是……是澳門那邊相熟的線人，冒死遞出來的消息！”探子喘著粗氣，急促地說道，“一艘掛著葡萄牙花旗的大夾板船，名叫‘聖·伊莎貝拉’號！據說是剛從呂宋那邊過來，要去廣州！船上……船上裝滿了從南美運來的銀元！還有西洋的布料、鐘表、葡萄酒！價值連城！！”
銀元？！西洋布料？！鐘表？！
這些詞如同火星點燃了乾柴！大廳內所有人的眼睛瞬間都亮了起來！呼吸也變得粗重！這絕對是條超級大肥羊！
“路線呢？什麼時候到？”鄭一的聲音激動得都有些微微顫抖。
“線人說，那船為了避開咱們紅旗幫常活動的主航道，會繞行大嶼山以西的水域！預計……後天！後天一早就會經過！”
大嶼山西側！
我心中一動，立刻走到牆邊懸掛的巨大海圖前。大嶼山位於珠江口外緣，地勢複雜，島嶼眾多，暗礁密布。其西側水道，雖然可以繞開虎門，但航道相對狹窄，且靠近外海，風浪也較大。
“船上防衛如何？”雷九爺沉聲問道。
“據說……船上有十二門小型加農炮，還有大約三四十名雇傭的阿三或馬來護衛。船身堅固，但……速度不快！”探子回答。
十二門小炮，三四十名護衛……這種防禦力量，對於我們紅旗幫主力來說，簡直形同虛設！
“乾他娘的！”林鐵爪第一個吼了出來，“還等什麼！立刻點齊人馬！殺過去！把這艘肥羊給老子拿下！”
“對！拿下它！”鯊七也興奮地叫道。
“不可衝動！”雷九爺連忙製止，“大嶼山那邊，離香江和澳門都不算遠，官府和紅毛鬼的巡邏船也時有出沒。而且，‘聖·伊莎貝拉’號既然敢走那條水道，未必沒有依仗。必須計劃周詳！”
珠娘也補充道：“船上的貨物固然誘人，但若是打壞了船，或者損失太大，反而得不償失。最好是能……智取。”
眾人議論紛紛，一時間難以統一。鄭一將目光投向了我：“保仔，依你看，此戰該如何打？”
我早已在心中快速盤算。我走到海圖前，指著大嶼山西側那片複雜的水域：“義父，各位老大。‘聖·伊莎貝拉’號選擇此路，必然是想利用夜色或晨霧掩護，快速通過。他們最怕的，就是在狹窄水道被我們纏住，無法發揮船堅炮利的優勢。”
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“我的建議是，兵分兩路，打一個時間差和空間差！”
“由我，帶領飛燕號以及幫中最快的十艘快蟹船組成‘截擊分隊’！利用速度優勢，連夜出發，趕在明日淩晨之前，潛伏在大嶼山西南角的必經之路上！”
“一旦發現目標，我們不求強攻，隻求襲擾、遲滯！用快船的靈活性纏住它，打亂它的航行節奏，阻止它向南逃入外海，也阻止它向東尋求澳門或清軍的庇護！把它死死地拖在這片複雜水域！”
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