歸航的船隊，在與藍旗幫那場意外的遭遇和“饋贈”之後，氣氛稍稍緩和了一些。弟兄們對未來的擔憂，暫時被那幾船救命的糧草軍械所衝淡。
我站在旗艦的甲板上，心中正盤算著回到赤溪後，如何儘快將防禦、訓練和衛生等事務徹底落實下去。尤其是那批新到手的西洋火炮，必須儘快安裝到關鍵的炮位上，並讓雷九爺抓緊訓練炮手。時不我待，清葡聯軍的威脅，隨時會不期而至。
然而，就在距離赤溪僅剩幾個時辰航程的時候，鄭一卻突然派親隨將我秘密叫到了他的船長室。
船艙內，隻有鄭一和鄭一嫂兩人。鄭一的臉色異常嚴肅，完全沒有即將歸家的放鬆。鄭一嫂則看著我，眼神中帶著一絲我難以解讀的複雜情緒。
“保仔，”鄭一開門見山，聲音低沉而充滿力量，“有點變故。你……暫時不能回赤溪了。”
什麼？！
我心中一驚，幾乎以為自己聽錯了！“義父？這是……”
“局勢變了。”鄭一走到巨大的海圖前，手指重重地落在了珠江口外一個醒目的島嶼上——大嶼山！
“伶仃洋和陳長庚的遭遇戰，我們雖然最後脫困，但對方的實力已經得到提升。赤溪的防禦縱深不足！一旦被強敵封鎖珠江口，赤溪雖險，卻也容易被困死！”
“如今，清葡聯軍的威脅迫在眉睫！我們必須……在外海，再建立一個據點！一個既能作為前進基地，又能作為後備之所，還能扼守珠江口西側水道、襲擾敵後、窺探澳門動向的戰略要地！”
他的手指，死死地按在大嶼山那崎嶇的海岸線上！
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“大嶼山地勢險要，島嶼眾多，水文複雜，易守難攻！我們剛剛在那裡打退了清軍，現在正是他們防備最鬆懈、也最意想不到的時候！我要你……”鄭一轉過頭，目光如炬地看著我，“立刻！帶領一部分人手和船隻，殺個回馬槍！重返大嶼山！在那裡，給我秘密建立起一個新的據點！”
殺回馬槍？經營大嶼山？！
這個命令，如同驚雷般在我耳邊炸響！這簡直是……匪夷所思！
我理解大嶼山的戰略價值，也明白建立外海據點的重要性。但是，剛剛經曆大戰，人困馬乏，就要立刻折返，去一個地形複雜、環境陌生、且隨時可能遭遇敵軍反撲的地方，從零開始建立一個據點？這其中的難度和風險，簡直難以想象！
似乎看穿了我的疑慮，鄭一嫂在一旁柔聲開口：“保仔，我知道此事艱難。但如今形勢逼人，不得不行此險招。大嶼山據點若成，便如同一顆釘子，死死楔在清廷和洋人的咽喉上！進可襲擾廣州澳門，退可與赤溪互為犄角。此乃關係我紅旗幫大計的關鍵一步！”
她頓了頓，看向我的眼神充滿了信任和期許：“而放眼整個紅旗幫，有能力、有膽識、更有足夠威望去完成這個重任的，除了你，再無二人！你之前在赤溪規劃防禦體係，已展現出非凡的眼光和能力。此事，非你莫屬！”
鄭一也沉聲道：“人手和船隻，你不用擔心！我把那十艘最快的快蟹船撥給你！再把阮福、阮貴和他手下那幾百號熟悉地形、擅長山地作戰的安南弟兄也交給你指揮！另外，我再從各船抽調一百名精壯的勞力，還有幫裡最好的鐵匠、木匠、石匠，都歸你調遣！”
“物資方麵，珠娘會從烏石二送來的那批繳獲中，優先撥付給你足夠的糧草、彈藥、工具和建築材料！後續補給，我們也會想辦法從赤溪秘密運送過去！”
“你的任務，就是在最短的時間內，在大嶼山找到一處足夠隱蔽、易守難攻的地點，建立起一個能屯兵、能藏船、能儲糧、能據險固守的秘密據點！挖山洞！設炮台！修碼頭！囤積物資！將那裡，打造成我們紅旗幫插入敵人心臟的一把尖刀！”
鄭一的語氣斬釘截鐵，不容置疑！
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