鄭一最終采納了我提出的“收取保護費”的建議，這個決定，在紅旗幫內部，不啻於一場小型的地震。
消息，如同長了翅膀一般，通過鄭一嫂那無孔不入的疍家情報網絡，以及我們紅旗幫控製的各個大小碼頭和眼線，迅速地傳遍了整個珠江口水域。
“紅旗幫改規矩了！以後不興硬搶了！隻要按月繳納‘保家費’，就能在珠江口掛著紅旗幫的令旗平安來往！”
“聽說價錢還算公道，大船大收，小船小收，漁船更是意思意思就行！”
“交了錢，不僅紅旗幫不搶你，連其他小毛賊、水匪也由紅旗幫出麵擺平！”
一時間，整個珠江口水域的疍家漁民和往來於廣州、佛山、香山等地的小型內河商船主們，都議論紛紛。
起初，大部分人的反應都是將信將疑。海盜，什麼時候講起“規矩”和“保護”了？這莫不是什麼新的敲詐勒索的法子？
但很快，鄭一嫂便展現了她過人的手腕和效率。
她親自出麵，召集了幾個在疍家和沿海商人中頗有聲望的“頭人”和“理事”，在赤溪據點擺下了酒宴。宴席上，她沒有擺出海盜頭領夫人的威風，反而溫言細語，曉之以情，動之以理。
她詳細闡述了紅旗幫的新政策：並非強取豪奪，而是建立一種“秩序”。隻要按規定繳納“保護費”，紅旗幫便會發放特製的令旗和腰牌，懸掛此旗、佩戴此牌的船隻，在紅旗幫控製的水域內，將享有“平安通行的權利”。紅旗幫不僅不會騷擾，反而會出動船隻巡邏，打擊那些不守規矩、濫殺無辜的小股水匪和零散海盜，確保航道安全。
至於“保護費”的價錢，珠娘也早已根據不同船隻的大小、載貨量、航行區域等因素，製定出了一套相對詳細且“合理”的價目表。
對於那些生活困苦的疍家漁船，收費極低，甚至可以以魚獲抵充；對於那些往來頻繁的小型商船，則根據其利潤抽取一定比例，雖也肉痛，但比起被洗劫一空甚至船毀人亡的風險，這點“買路錢”似乎也並非不能接受。
“諸位鄉親父老，”鄭一嫂在宴席上，語氣誠懇地說道，“如今這世道，官府無能，盜匪橫行。你們出海營生，朝不保夕。我紅旗幫雖也取之於海，但亦不願見珠江水域生靈塗炭，航運斷絕。今日之舉，便是想在這亂世之中，給大家求一條相對安穩的活路。你們出錢，我們出力，保一方平安。日後，若有外人欺淩，或有不長眼的小賊騷擾，儘管報上我紅旗幫的名號！若名號不管用，便來赤溪報官！我紅旗幫，定會為你們做主！”
她這番話說得軟硬兼施，既有威懾，又有拉攏，更有對“秩序”的承諾。那些“頭人”和“理事”們，在權衡利弊之後，大部分都選擇了接受。畢竟，向一方霸主繳納保護費，換取航行平安，自古以來便是這片水域不成文的規矩。紅旗幫如今勢大，又肯放下身段“講道理”，他們自然樂得順水推舟。
就這樣，在鄭一嫂的強力推動和珠娘的精細運作下，紅旗幫的“保護費”製度，以驚人的速度在珠江口水域鋪開！
最初的幾日，自然也遇到了一些阻力。有些自恃有些背景的商船，或者一些桀驁不馴的疍家船老大，試圖逃避或抗拒。
對此，我們的應對也簡單直接——殺雞儆猴！
我親自帶領著煥然一新的飛燕號和幾艘快蟹船，在珠江口最繁忙的幾條水道上進行“武裝巡邏”。一旦發現有船隻試圖闖關或拒不繳納“保護費”，立刻上前攔截。
大部分船隻在看到飛燕號那標誌性的燕子旗和我們船上那些精良的火炮、以及弟兄們身上那股訓練有素的彪悍之氣後，都會乖乖就範。
但總有那麼幾個不開眼的。
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記得有一次，一支由七八艘船組成的內河商船隊，仗著人多船眾，還有些簡陋的武裝，竟敢公然抗拒我們的“檢查”，甚至還用弓箭和火銃向我們射擊！
“不知死活！”我冷笑一聲，當即下令，“給他們點顏色看看！”
飛燕號如同猛虎下山，一個漂亮的轉向，側舷的六門回旋炮同時發出怒吼！精準的炮火瞬間將對方領頭的一艘商船打得桅斷帆落，甲板上一片鬼哭狼嚎！
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