時光，在南洋的季風中悄然流轉。三年，對於一個古老的帝國而言，或許隻是彈指一揮間；但對於新生的艾薩拉聯盟來說，這卻是脫胎換骨、浴火重生的三年。
1821年的春末，定東城（皮南加）。一場遲來的、卻空前盛大的“豐收節”正在舉行。這不僅是慶祝梯田裡沉甸甸的稻穀，更是慶祝那讓無數人為之瘋狂的“黑金”——煙草的全麵豐產。
新落成的“同心廣場”上，人山人海。最引人注目的，是一支長長的迎親隊伍。這是一場特殊的集體婚禮——五十對新人，新郎大多是紅旗幫的年輕戰士或新來的漢人移民，而新娘，則是笑靨如花的馬蘭諾族、沙猊族，甚至是達雅克族的少女。
新郎們換上了清一色的、由定東城紡織廠出產的“艾薩拉夏布”長衫。那布料潔白如雪，挺括透氣，在陽光下泛著淡淡的珍珠光澤，顯得格外精神。
新娘們則穿著色彩豔麗的紗籠，上麵繡滿了象征吉祥的漢式雲紋和土著圖騰，脖子上掛著來自仙本那的圓潤珍珠，手腕上戴著沉甸甸的銀鐲。
“一拜天地——！”隨著依斯乾達·陳客串的禮官的高唱，新人們齊齊跪拜。沒有了昔日的劍拔弩張，沒有了族群間的隔閡猜忌。在這片曾經荒蕪的紅土地上，漢語的祝福聲與土著的歌謠交織在一起，彙成了一股新生的力量。
宴席之上，豐盛得令人咋舌。
巨大的長桌一字排開，流水席上擺滿了各色佳肴。堆尖的、散發著清香的新米飯來自那些層層疊疊的梯田；用琥珀色的魚露蒸製的生猛海鮮；是用紫紅色的蝦醬爆炒的空心菜；還有那炸得金黃酥脆、孩子們最愛的木薯片。
空氣中，除了食物的香氣，還彌漫著一股淡淡的、醇厚的煙草味。男人們手裡夾著的，是定東城特產的、次一級但依然質量上乘的“金葉”雪茄。
他們談論著這一季的收成，孩子去龍牙港“夜校”讀書的成績，以及海國銀行裡又存下了多少“銀票”。
“這日子……真像是在做夢啊。”一位剛從廣東老家接來父母的老兵，看著眼前這一切，眼眶濕潤。他那雙長滿老繭的手，顫抖著撫摸著身上潔白的夏布長衫，“在老家，連地主老爺……都未必能穿上這麼好的布，吃上這麼飽的飯。”
這就是現在的艾薩拉。
不僅僅是定東城。在米裡，巨大的曬鹽場如同白色的棋盤，覆蓋了海岸線，潔白的海鹽堆積如山，通過繁忙的碼頭，源源不斷地運往南洋各地，甚至……偷偷賣給了那些曾經封鎖我們的敵人。
在仙本那，采珠船與燕窩采集隊日夜不休，將那些深海與峭壁上的珍寶，變成了海國銀行金庫中沉甸甸的黃金儲備。
在山打根，雖然“核心技術”曾遭竊取，但在拉斐特與繼任者們的努力下，新的蒸汽鋸木廠已經複工，一座座更加堅固的、針對巫術防禦的“星堡”拔地而起。
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詩巫平原經過周博望把脈之後，重新調整的發展策略，已經從後趕了上來。
曾幾何時，這裡隻是一片除了蚊蟲和瘴氣一無所有的爛泥塘。但如今，站在詩巫城頭放眼望去，拉讓江兩岸，一望無際的衝積平原被整齊地切割成了無數塊方方正正的水田。
此時正值早稻成熟的季節，金黃色的稻浪在風中翻滾，一直延伸到天邊，仿佛大地上鋪滿了一層厚厚的金沙。
而在田埂之上，是一片片翠綠欲滴的甘蔗林。那些如同青紗帳般高大的甘蔗，在陽光下閃爍著甜蜜的光澤。
“嘿喲！嘿喲！”
田間地頭，到處都是忙碌的身影。
那是我們從大清國接來的漢人老農，他們赤著腳，踩在溫熱的泥土裡，揮舞著鐮刀，臉上洋溢著豐收的喜悅。
他們用那雙勤勞得令人震驚的手，硬生生地將這片蠻荒之地，變成了流淌著奶與蜜的“魚米之鄉”。
“這地肥啊！”一個老漢捧起一把沉甸甸的稻穀，笑得合不攏嘴，“插根扁擔都能發芽！咱們這一季的收成，比老家三年還要多！”
在他們的帶動下，原本隻習慣於“靠天吃飯”的本地土著，也紛紛拿起了鋤頭。
這片曾經的荒原，如今不僅養活了聯盟數十萬人口，更讓我們的糧倉裡，堆滿了以備不時之需的戰備糧。
安縵的周邊，則是另一番繁榮景象。
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