噩耗，總是像熱帶的暴風雨一樣，來得猝不及防且猛烈異常。
就在碧東鎮慘案發生後的短短三日內，一股血腥的旋風，橫掃了艾薩拉聯盟看似穩固的南部防線。
一份沾滿了鮮血與煙灰的加急戰報，被一名累死了三匹快馬的斥候，顫抖著送到了安縵總督府的案頭。
“總長！灰岩鎮……沒了！”
斥候跪在大堂之上，聲音嘶啞，眼中滿是恐懼的淚水。
灰岩鎮，位於古晉以南五十裡，依傍著一座巨大的石灰岩山體而建。那是西岸最重要的種植園重鎮，也是差山荷苦心經營的“胡椒之都”。那裡居住著兩千多戶漢人與達雅克族混居的家庭，同樣是聯盟民族融合政策的典範。
但現在，它隻剩下了名字中的“灰”。
根據戰報描述，那是“鱷魚”馬利克親自率領的劫掠隊。他們像一群從地獄裡爬出來的惡鬼，沿著內陸河道，利用夜色和暴雨的掩護，繞過了外圍的警戒哨。
馬利克釋放了“狂化”的伊拉農狂戰士。那些渾身紋滿了鱷魚圖騰的瘋子，衝進了鎮子，見人就砍。他們不搶財物，隻收割人頭。
鎮長——一位德高望重的漢人老秀才，被馬利克用那柄沉船巨錨，活生生地釘死在了鎮公所的牌匾之上！
大火燒了整整一天一夜。囤積在倉庫裡的數百噸上等白胡椒，混合著屍體被焚燒的焦臭味，順著河流飄出了幾十裡，連河水都被染成了令人心悸的黑色。
“他們……他們在鎮子的廢墟上，留下了血字。”斥候哽咽道，“寫著……‘這就是冒犯主人的下場’。”
“砰！”
我一拳狠狠地砸在紅木桌案上，堅硬的桌麵瞬間龜裂！
“馬利克！！”
我咬牙切齒，這不僅僅是挑釁，這是對我張保仔底線的瘋狂踐踏！
然而，壞消息並沒有就此結束。
就在我還在為灰岩鎮的慘狀而震怒時，第二份戰報接踵而至。
這一次，是來自內陸戰略要地——翁蘭托要塞。
翁蘭托，位於鳳鳴城南側的山穀隘口，扼守著內陸礦區通往安縵的唯一陸路咽喉。那裡駐紮著“中央艦隊”下屬的一個精銳陸戰營，雖然隻有五百人，但防禦工事堅固，且配備了卡爾·施密特最新研製的後裝火炮。
但戰報的內容，卻讓我感到了一陣徹骨的寒意。
“……敵軍規模龐大，目測超過兩千人！主力是大批經過嚴格訓練、裝備精良的達雅克土著！”
“……他們和以往的達雅克獵人不同，並未像往常那樣一窩蜂地衝鋒，而是排成了整齊的‘三段擊’線列，使用的是射程極遠、精度高的西洋線膛火槍！甚至還有小口徑的野戰炮支援！”
“……在敵軍的指揮陣列中，我們發現了歐羅巴麵孔！用旗語指揮著土著軍隊進行波浪式進攻！”
“在敵軍的屍體上，我們發現一個腰牌，上麵是三條水流的標誌，這是南婆羅洲內陸華人采礦公司三條溝公司的標誌。”
“……戰鬥已持續兩日兩夜！我方守備營長重傷，但弟兄們依托工事，死戰不退！那些土著雖然人多勢眾，但在我軍的‘米尼步槍’和‘葡萄彈’麵前，留下了數百具屍體，至今未能越過雷池一步！要塞……未失！但彈藥告急！請求支援！請求支援！”
我拿著這份沾著血跡的戰報，“三條溝公司……”我從牙縫裡擠出這幾個字。
歐羅巴的麵孔，荷蘭人！還有華人采礦公司。
這股奇怪的聯合力量和血王有什麼關係？
這絕不是一次簡單的襲擊。這分明是那個一直躲在陰影裡的“影子”潘利馬精心策劃的一場“聯合絞殺”！
他利用馬利克在灰岩鎮的屠殺吸引我們的注意力，實則暗度陳倉，聯合了荷蘭人和三條溝公司，武裝了大量的內陸土著，企圖一舉拔掉我們在內陸的釘子，切斷我們的礦產命脈！
荷蘭人出錢出槍，三條溝出人出教官，潘利馬出謀劃策，達雅克人出命。
好大的一盤棋！
“總長！”陳添官站在一旁，此時也已是滿臉怒容，“這幫畜生欺人太甚！如果不給他們點顏色看看，整個南婆羅洲的土著部落都會以為我們軟弱可欺！到時候，牆倒眾人推，我們在內陸的根基就全完了！”
“打！必須打！”鯊七更是暴跳如雷，揮舞著拳頭，“把老子的‘血鯊’艦隊拉到內河去！老子要活剝了馬利克那條老狗！”
我站起身，在地圖前焦躁地踱步。
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