班賈爾馬辛，婆羅洲南岸最璀璨的明珠，被譽為“千河之城”，也被貪婪的西方航海家稱為“黃金之城”。
這座建立在巴裡托河與馬塔普拉河交彙處的城市，沒有石板街道，隻有無數條縱橫交錯、如同蛛網般密集的運河。數以萬計的高腳屋懸浮在渾濁的河水之上，小船是這裡唯一的交通工具。
但在這個深秋，這座往日裡喧囂繁華、充滿了香料味與黃金撞擊聲的城市，卻被一層厚重的陰霾所籠罩。
一葉毫不起眼的“班賈爾”式小船，混雜在稀疏的早市船隊中，悄無聲息地滑入了外城的河道。
船頭坐著一個戴著鬥笠、皮膚黝黑的船夫，而船艙裡，坐著一位身穿錦袍、氣度不凡的青年——正是化名為“北方富商特使”的巴德倫王子。
在他身後，兩名看似木訥的隨從，其實是“影堂”中精通暗殺與護衛的好手。他們的手從未離開過藏在袖中的短刀。
“這氣氛……不對勁。”
巴德倫壓低了鬥笠，目光銳利地掃視著四周。
原本應該擠滿了各國商船、叫賣聲震天的水上集市，此刻卻顯得格外冷清。河道上，隨處可見蘇丹的精銳衛隊——“金甲衛”。他們駕駛著裝有小型回旋炮的快船，在河道中橫衝直撞，眼神凶悍地盤查著過往的每一艘船隻。
他們手中的火槍，是擦得鋥亮的、印著荷蘭東印度公司標誌的線膛槍。
而在兩岸的高腳屋裡，那些本該高聲攬客的商販和百姓，此刻都緊閉門窗，噤若寒蟬。偶爾有大膽的人探出頭來，眼中也充滿了驚恐與不安。
空氣中，彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息。那是戰爭的陰雲，也是暴政的惡臭。
“看來，那位蘇丹薩阿杜丁，仗著荷蘭人和那個‘血王’的使者的撐腰，似乎在做抵抗的準備。”巴德倫冷笑一聲，低聲自語，“外鬆內緊，這是在防備我們，也是在防備他自己的人民。”
小船在一處不起眼的私家碼頭停靠。
這裡是城內最大的華人商號——“廣源行”的後門。雖然班賈爾馬辛是穆斯林蘇丹國，但華人商人在經濟上依然占據著舉足輕重的地位。而“廣源行”的老板，正是南洋華商總會在婆羅洲南部的秘密聯絡人。
“王子殿下，您終於來了。”
掌櫃的早已等候多時，他緊張地將巴德倫一行人引入密室，“城裡的情況很糟。蘇丹已經下令封鎖了內河，現在城裡人心惶惶，流言四起，據說是因為……宮裡出了‘怪物’。”
“怪物？”巴德倫眉頭一挑。
“是的。每到深夜，皇宮深處就會傳出淒厲的慘叫聲。有人說，是蘇丹在修煉什麼邪術；也有人說，有人在鍛造那些怪物。”
“有人？”
“一個全身裹在黑袍裡的家夥。”掌櫃的比劃著。
“血王使者！”巴德倫眼中寒光一閃。
“我要見凱納德親王。”巴德倫當機立斷，“現在就見！”
“這……”掌櫃的麵露難色，“親王府現在被‘金甲衛’嚴密監視，任何人都進不去。”
“我有辦法。”巴德倫從懷裡掏出一枚刻著特殊花紋的烏木令牌，“這是當年凱納德親王親手送給我的信物。你隻需要把這個，送到他府上的‘采辦’手裡。”
“記住，告訴他：故人來訪。”
入夜。
在“廣源行”的運作下，巴德倫喬裝成送菜的夥計，混入了戒備森嚴的親王府。
在書房的密室裡，他終於見到了這位班賈爾馬辛的“二號人物”——凱納德親王。
凱納德年約四十，長相英俊，但此時卻眉頭緊鎖，眼窩深陷，顯然已經很久沒有睡好覺了。
當他看到摘下鬥笠的巴德倫時，震驚得差點叫出聲來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“巴德倫？！你……你還活著？！”
“托您的福，沒死在深山裡。”巴德倫微微一笑，行了一個平等的貴族禮。
凱納德深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他揮退了左右，盯著巴德倫。
“你孤身來到這裡，是什麼目的！難道你是代表那個……‘艾薩拉聯盟’來的？”
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