她想利用大英帝國的力量來尋找寶物，所以她向我透露了一部分關於‘魔鬼礁’和寶藏的線索。”
她苦笑一聲：“當時的我，滿腦子都是為了帝國的榮耀。我想獨吞那個秘密，我想把那份寶圖獻給女王陛下，成為皇家海軍曆史上最偉大的探險家。所以我沒有告訴你，甚至……一度把你當成了最大的競爭對手。”
“那是你的職責，無可厚非。”我淡淡地說道。
“不，那是我的貪婪和傲慢。”赫莉打斷了我，她的聲音變得柔和而誠懇，“但是，這三年來，隨著我在南洋待得越久，我聽到的、看到的關於你的事情就越多。”
她看著我的眼睛，仿佛要看進我的靈魂深處。
“我聽過往的商船說，艾薩拉聯盟控製的海域，沒有海盜敢劫掠，商稅固定，從不亂收費；我聽那些從安縵城回來的傳教士說，你在那裡建學校、建醫院，廢除了幾百年的奴隸製；我看到你的‘水警司’在海上救助遇難的漁民，不分種族，不分國籍……”
赫莉的眼中閃爍著異樣的光彩，那是敬佩，也是某種更深層的情感萌芽。
“在這個弱肉強食、充滿了野蠻與血腥的南洋，所有人都在掠奪，隻有你在‘建設’。你的治理理念，你對‘人’的尊重，甚至超越了自詡文明的歐洲列強。”
“那時候我就在想……如果那筆傳說中的寶藏，落在了東印度公司或者荷蘭人手裡，它隻會變成更多的鴉片和槍炮，用來奴役這片土地。但如果是落在你手裡……”
她深吸一口氣，像是做出了一個重大的決定。
“它或許能變成更多的學校、醫院，變成一個真正繁榮、和平的新世界。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
燭光跳動了一下，發出輕微的爆裂聲。
整個地下室陷入了短暫的寂靜。
我看著眼前這個女人。她不再是那個高高在上的冰山公主，也不再是那個狼狽的落難者。此刻的她，坦誠、熾熱，充滿了知性的光輝。
“就因為這些，”我打破了沉默，聲音有些低沉，“你改變主意了？”
“是的。”
她的目光堅定如鐵：“張，在不屈號上麵，我已經把我所知道的一切——關於那張圖的解讀，關於雅斯敏告訴我的所有線索——毫無保留地分享給你。並很高興，你也沒有拒絕我。當時我是誌在必得。”
石室內的空氣漸漸變得溫暖而慵懶。幾口陳年白蘭地下肚，赫莉蒼白的臉頰上浮現出一抹酡紅，那種高不可攀的皇室威儀在酒精和燭光的作用下，融化成了一種令人心動的嬌憨。
“為什麼？”
我晃了晃手中的酒瓶，打破了沉默。
“什麼為什麼？”赫莉靠在木箱上，微微仰著頭，看著天花板上搖曳的影子。
“放著好好的倫敦不待，放著錦衣玉食的日子不過，非要跑到這滿是瘴氣和海盜的南洋來受罪。”我看著她，“就為了躲避那個所謂的未婚夫？那家夥是有多糟糕？是個禿頂的老頭，還是個暴戾的酒鬼？”
赫莉“噗嗤”一聲笑了出來，但那笑容裡藏著深深的苦澀。
“不，恰恰相反。”她輕聲說道，“那位威靈頓公爵的侄子，年輕、英俊、富有，還是皇家騎兵團的上校。在倫敦所有的社交舞會上，他都是那些名媛淑女們想要嫁的夢中情人。”
“那你還跑？”我不解。
“因為我不愛他。”
赫莉轉過頭，那雙藍眼睛直視著我，裡麵燃燒著一種倔強的火焰。
“張，在你們東方人眼裡，或許‘愛’並不是婚姻的必要條件。但在我讀過的書裡，在莎士比亞的詩歌裡，沒有愛情的婚姻，就是一座墳墓。”
她伸手攏了攏耳邊的亂發，眼神變得有些迷離：“我雖然被稱為公主，但我並不是國王陛下的親生女兒，我是皇室旁支的成員。在大英帝國，像我這樣的女人，從出生那一刻起，命運就被寫在了一張契約上。我們是家族聯姻的籌碼，是政治權力的潤滑劑。今天嫁給這個公爵是為了拉攏軍方，明天嫁給那個侯爵是為了鞏固領地。”
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