克虜伯看著皇帝專注的神情，忍不住再次開口，語氣充滿了質疑。
“陛下，請恕我直言，這個構想……非常大膽，但也……極其冒險。如此龐大的鋼鐵怪物，需要耗費天文數字的資源！它的機動性堪憂，在戰場上就是活靶子！我們現有的發動機根本無法有效驅動它，更別提在泥濘的戰場上行駛了！而且....”
他指著圖紙上分散布置的火炮，“這樣的火力配置，在實戰中如何協調？我認為，與其投入巨資在這種未經證實的‘鐵棺材’上，不如集中力量生產更多的火炮、機槍和炮彈，這才是……”
“鐵棺材？” 林曉（威廉）抬起頭，打斷了克虜伯滔滔不絕的質疑。
他的臉上沒有憤怒，反而露出一種近乎詭異的、帶著洞察未來的笑容，他拿起一張圖紙，用鉛筆在上麵飛快地修改著。
“克虜伯先生，” 他一邊畫一邊說，聲音不高，卻帶著一種奇異的魔力，“你隻看到了它的笨重和緩慢，隻看到了它作為‘靶子’的一麵。”
“但你有沒有想過，當幾十輛、甚至上百輛這樣的‘鐵棺材’，排成一條鋼鐵的戰線，無視機槍的掃射，無視鐵絲網的阻攔，轟鳴著碾過敵人的塹壕，將他們的步兵像螻蟻一樣碾碎在履帶之下時，那會是怎樣的一幅景象？”
他在圖紙上，將原本分散在車體兩側的57毫米炮座擦掉，在車體前部中央畫了一個可以旋轉的炮塔輪廓，並在旁邊標注：
“主炮置於旋轉炮塔，集中火力！” 又在履帶上方添加了類似裙板的結構：“加強側麵防護！” 最後，在發動機位置重重畫了個圈：“給我最強的發動機！戴姆勒做不到，就去和邁巴赫合作！我要馬力！更大的馬力！”
克虜伯目瞪口呆地看著皇帝陛下如同神助般在圖紙上修改。
那旋轉炮塔的設計，一下子解決了火力集中和指向性的關鍵問題！那履帶裙板，明顯是為了防禦步兵投擲的炸彈或集束手榴彈！還有對發動機馬力的執著……這絕非一個軍事門外漢能隨口提出的建議！
“這……這……” 克虜伯的質疑卡在喉嚨裡，看著皇帝筆下那個逐漸變得“合理”甚至有些“猙獰”的鋼鐵怪獸雛形，他作為頂級工程師的直覺被強烈地觸動了。
雖然依舊充滿挑戰，但這個被皇帝修改過的構想……似乎真的有了那麼一絲可行性？一絲足以改變戰爭規則的潛力？
“這不是鐵棺材，克虜伯先生。” 林曉（威廉）放下鉛筆，目光灼灼地盯著這位軍火巨頭，“這是帝國撕碎塹壕地獄、贏得最終勝利的鑰匙！是德意誌陸軍未來的脊梁！
“我把它命名為——‘戰車’！我要你，動用克虜伯聯合體的一切資源和影響力，不惜一切代價，以最高優先級推進這個項目！”
“資金？我會解決！資源？我會調配！你隻需要回答我一個問題——”
他身體微微前傾，強大的壓迫感瞬間籠罩了克虜伯，“克虜伯的工程師和工人，有沒有這個膽量和能力，為帝國打造出這把無敵的利刃？”
弗裡茨·克虜伯看著皇帝陛下那雙燃燒著野望和決心的藍色眼睛，感受著那份不容置疑的信任和沉甸甸的壓力。
他家族血液裡流淌的鋼鐵意誌和對技術挑戰的渴望被徹底點燃了，所有的疑慮和成本核算，在這一刻都被拋到了九霄雲外。
他猛地挺直腰板，如同一個即將奔赴前線的戰士，聲音洪亮而堅定：
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“有！陛下！克虜伯，必將為帝國獻上最鋒利的劍！最堅固的盾！最強大的……戰車！”
就在克虜伯帶著被點燃的激情和厚厚一遝修改過的圖紙，如同揣著聖物般離開皇宮的同時，在柏林西區一棟守衛森嚴、掛著“帝國農業協調委員會”牌子的豪華別墅地下密室裡，氣氛卻如同冰窖。
幾盞昏黃的氣燈勉強照亮了鋪著厚厚地毯的房間。煙霧繚繞，昂貴的古巴雪茄氣味也掩蓋不住彌漫的緊張和憤怒。
圍坐在一張沉重橡木圓桌旁的，是幾位衣著考究、麵容陰鷙的男人，他們代表著帝國最古老、最有權勢的容克貴族家族和大地主利益。
“砰！” 一隻戴著碩大翡翠戒指的拳頭狠狠砸在桌麵上，震得水晶煙灰缸嗡嗡作響，說話的是馮·阿爾尼姆伯爵，一個擁有東普魯士數萬頃良田的大地主，也是囤積居奇的幕後大佬之一。
“這個瘋子！這個該死的跛子！他到底想乾什麼？拍賣皇後的珠寶？還逼著我們也跟著‘捐獻’？他以為他是誰？慈善家嗎？”
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