亡之秋！”林曉的聲音打破了沉寂，清晰而冰冷。
“美國，這頭工業巨獸，已經對我們亮出了獠牙！斷交！凍結！禁運！下一步，就是宣戰！他們的工廠，將武裝我們的敵人！他們的銀行，將給協約國提供無窮無儘的貸款！他們的青年，將踏上歐洲的土地！我們剛剛在戰場上取得的輝煌勝利，很可能被大洋彼岸湧來的、無窮無儘的人力和物資所淹沒！”
他的話如同冰水，澆在每個人頭上，短暫的勝利喜悅蕩然無存，取而代之的是深沉的恐懼。
“陛下！”海軍總參謀長舍爾第一個站起來，臉色因激動而漲紅。
“美國人這是赤裸裸的宣戰行為！我們不能再猶豫了！我請求立刻全麵恢複無限製潛艇戰！封鎖英倫三島！掐斷他們的海上生命線！在美國人真正大規模武裝起來之前，先餓死英國人！逼他們求和！” 他的聲音帶著海軍特有的狂熱和破釜沉舟的決絕。
“荒謬！” 財政大臣立刻激烈反駁。
“全麵恢複無限製？舍爾元帥！你是嫌美國宣戰的速度還不夠快嗎？你知道我們被凍結的資產有多少嗎？你知道全麵禁運對我們的戰時經濟意味著什麼嗎？我們的糧食進口！我們的石油！我們的稀有金屬！全靠中立國船隻！一旦恢複無限製，中立國船隻會立刻斷絕與我們的貿易！帝國經濟會先於英國崩潰！”
他的話代表了文官集團的恐慌。
“難道就坐以待斃嗎？” 法金漢拍案而起，支持舍爾。
“美國人已經站到了我們的對立麵！他們參戰隻是時間問題！與其等他們武裝到牙齒，不如現在就放手一搏！用潛艇絞殺戰，賭上國運！在海上贏得決定性的勝利！這是唯一的機會！”
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“國運？” 內政大臣聲音顫抖，“拿什麼賭？拿前線幾百萬士兵的生命？拿後方忍饑挨餓的民眾？舍爾元帥，你的潛艇能擊沉美國的工廠嗎？能擊沉華爾街的金庫嗎？全麵開戰，我們毫無勝算！”
爭論瞬間白熱化！主戰派（以海軍和部分陸軍將領為首）與主和派（以文官和部分謹慎的陸軍將領為首）針鋒相對，唇槍舌劍，互不相讓！冬園廳變成了硝煙彌漫的戰場。
魯登道夫眉頭緊鎖，沉默不語，似乎在權衡利弊，齊默爾曼焦頭爛額，試圖尋找外交斡旋的縫隙。
林曉冷眼看著這一切。爭吵在他意料之中，他需要聽到不同的聲音，更需要看到這些帝國精英在絕境下的真實反應。
當爭論達到頂峰，幾乎要演變成肢體衝突時，他緩緩抬起了手。
隻是一個簡單的動作，整個冬園廳瞬間安靜下來，所有的目光都聚焦在皇帝身上。
“夠了。” 林曉的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，壓過了所有的嘈雜，“爭吵，解決不了問題。恐懼，隻會讓敵人更強大。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，目光緩緩掃過歐洲、大西洋、美洲。
“舍爾元帥的擔憂，是對的，美國參戰，將是帝國無法承受之重。”
他手指點向美國東海岸，“他們的工業潛力，十倍於帝國！他們的資源，近乎無限！一旦他們全力開動戰爭機器，我們毫無勝算。”
海軍將領們精神一振。，“但是，”林曉話鋒一轉，手指猛地劃向大西洋。
“全麵恢複無限製潛艇戰，正中威爾遜下懷！那等於親手把宣戰的劍柄遞到他手裡！而且，正如財政大臣所言，那會立刻掐斷我們賴以生存的中立國貿易生命線！帝國，會在美國人登陸之前，就先從內部失血而亡！” 文官們稍稍鬆了口氣。
他轉過身，目光如電，掃視全場：“所以，我們既不能坐以待斃，也不能孤注一擲！我們需要一條介於戰爭與投降之間的、鋼絲般的道路！”
所有人都屏住了呼吸。
“第一，潛艇戰！”林曉的聲音斬釘截鐵，“維持‘暫停’狀態不變！但暫停範圍，嚴格按照我們之前劃定的區域執行！在北大西洋主航道（北緯40度以北，西經30度以西）及地中海，帝國潛艇停止對一切商船的攻擊、攔截與臨檢！這是給中立國，尤其是南美國家看的姿態！但是！”
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