1916年3月15日。
東歐平原的嚴冬終於顯露出一絲疲態，積雪開始消融，露出下麵被炮火反複耕耘、呈現出一種醜陋的黑褐色的土地。
泥濘重新成為大地的主宰，但這是一種與深秋不同的、帶著一絲生腥氣的解凍的泥濘。
在白俄羅斯首府明斯克，以及更東方的戰略重鎮斯摩棱斯克，一種奇異的、緊繃的平靜籠罩著戰線。
沙皇的旗幟已然墜落，但新的旗幟尚未穩固地升起。
在這權力的真空中，德意誌帝國的戰爭機器，在經過短暫的“冬眠”和內部整合後，再次發出了低沉而危險的咆哮。
帝國的目光，如同它的皇帝一樣，冷靜地審視著東方這片巨大而混亂的棋盤，準備落下決定性的棋子。
布列斯特-立托夫斯克要塞，舊沙皇軍官俱樂部，1916年3月15日上午10時。
這裡的氣氛與窗外開始解凍的春意截然相反，冰冷、僵硬、充滿了相互試探和毫不掩飾的敵意。
長長的談判桌一側，坐著以德國外交部長理查德·馮·屈爾曼男爵和最高統帥部代表馬克斯·霍夫曼將軍為首的德意誌同盟國代表團。
他們衣著光鮮，姿態從容，眼神中帶著勝利者的自信和一絲不易察覺的傲慢。
桌子的另一側，情況則複雜得多。名義上代表著俄國新政權的是由臨時政府外交部長帕維爾·米留可夫派出的、態度強硬的官方代表（堅持戰爭到底、恢複戰前邊界），以及彼得格勒蘇維埃指定的、態度曖昧、傾向於“不戰不和”的觀察員。
然而，真正吸引著德國人目光的，卻是坐在稍遠處、看似低調卻散發著強大氣場的一個小組——由列寧最親密的戰友之一、才華橫溢而尖銳的列夫·達維多維奇·托洛茨基率領的布爾什維克非正式代表團。
他們的存在本身，就是對臨時政府權威的公然挑戰，也是德國“以革命促和平”戰略的核心環節。
談判已經進行了數日，陷入了僵局。
米留可夫的代表重複著“不割地、不賠款”的陳詞濫調（儘管軍事上已一敗塗地），遭到了霍夫曼將軍毫不留情的嗤笑。
蘇維埃觀察員則左右搖擺，拿不出任何實際方案。
上午的會議在毫無成果的相互指責中結束後，屈爾曼男爵做了一個隱蔽的手勢。下午，一場絕對秘密的、未經記錄的會晤，在要塞內一個隔音良好的小房間裡進行。
德方出席的是屈爾曼和霍夫曼，俄方隻有托洛茨基和他的兩名助手。
“托洛茨基先生，” 屈爾曼開門見山，語氣不再有上午的官方客套，變得直接而充滿誘惑。
“與那些活在幻想中的彼得格勒紳士們浪費時間，毫無意義，俄羅斯需要和平，德意誌帝國也渴望東線的安寧，我們可以提供它——立刻，無條件停火。”
托洛茨基，這位戴著夾鼻眼鏡、目光銳利如鷹的革命家，冷靜地回應：
“和平的條件，男爵閣下？帝國主義的和平，還是基於民族自決的和平？” 他的話直指核心。
霍夫曼將軍不耐煩地用指揮棒敲了敲掛在牆上的大地圖：
“條件？現實就是條件！我軍兵鋒已抵近普斯科夫妻和斯摩棱斯克！波蘭、立陶宛、庫爾蘭、以及大片白俄羅斯和烏克蘭土地，已在我們的控製之下！這些地區的人民，顯然更願意在德意誌帝國的保護下獲得秩序與發展，而不是回到彼得格勒那混亂的統治中！” 這是赤裸裸的武力威脅和領土要求。
托洛茨基嘴角露出一絲譏諷：
“將軍閣下，您所說的‘保護’，在國際法上有一個更簡單的詞，叫做‘吞並’。”
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屈爾曼立刻打圓場，語氣更加柔和：
“讓我們拋開虛偽的外交辭令，托洛茨基先生。帝國理解並…同情貴黨（布爾什維克）的政治訴求。一個穩定的、與德國友好的俄羅斯，符合我們雙方的利益。”
他身體前傾，壓低聲音，“我們可以簽署一份極其優惠的和平協議：立刻停火，德軍不向彼得格勒和莫斯科前進，帝國承認並支持一個由蘇維埃主導的俄羅斯新政府。至於領土…我們可以放棄對彼得格勒和莫斯科的直接要求，甚至提供必要的…經濟援助，幫助貴黨穩定局勢。我們隻需要一些必要的…戰略邊界調整和保證。”
他的手指在地圖上波蘭和波羅的海區域畫了一個圈。
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