1916年的嚴冬迫不及待地降臨東歐，將無邊的泥濘凍結成鐵硬的冰原。
戰爭的形態隨之改變，德意誌這頭蟄伏的巨獸再次開始磨礪爪牙。而在陽光依舊慘淡的南方和遙遠的遠東，而日本帝國在陰影中的較量也悄然升級。
大地終於封凍，持續了數周的泥濘沼澤和翻漿土路，在西伯利亞寒流的無情侵襲下，徹底凝固成了堅硬如鐵、可供大軍通行的天然通道。
埃裡希·馮·曼施坦因上校等待的這個決定性時機，終於到來了。
他站在前沿觀察所裡，舉著望遠鏡，嗬出的白氣瞬間在鏡片上凝結成霜。眼前是一片被冰雪覆蓋的死亡地帶，遠方圖拉城低矮的輪廓在冬日慘淡的陽光下若隱若現。
他精心策劃的攻勢，代號“瓦爾特”，要求一舉粉碎圖拉外層防禦，為最終兵臨莫斯科城下打開決定性的突破口。所有賭注都已押上。
11月18日拂曉，氣溫驟降至零下十五攝氏度。空氣冰冷刺骨，仿佛能凍裂鋼鐵。突然之間，天地間仿佛炸裂開來！
德軍炮兵集群——包括從西線緊急調來的、擁有駭人口徑的超重型攻城炮（那台“帝王“巨炮報廢了）——開始了長達三小時的毀滅性炮火準備。
成千上萬發炮彈撕裂寒冷的空氣，發出令人窒息的呼嘯，如同冰雹般砸向蘇軍陣地。
巨大的爆炸聲連綿不絕，凍土塊和冰屑被拋向數十米高空，形成一片詭異的、混合著黑煙與雪塵的帷幕。
紅軍事先構築的堅固防禦工事，在如此密集和猛烈的轟擊下，如同被巨錘反複敲擊的核桃，不斷坍塌、碎裂。
炮火開始向縱深延伸。伴隨著引擎低沉而有力的咆哮，塗著冬季白漆的德軍裝甲突擊集群，如同從雪地中蘇醒的鋼鐵巨獸，出現在了地平線上。
打頭陣的是加裝了防寒套件、可靠性有所提升的“野狼”坦克，其後跟隨著數量較少但更為強悍、裝備長身管75mm炮的“狼王”重型坦克。
它們引導著大批身穿白色冬季偽裝服、目光堅毅的德軍步兵和精銳的風暴突擊隊，發起了排山倒海般的進攻。
凍硬的地麵極大地有利於裝甲部隊的機動，履帶碾過冰封的大地，發出鏗鏘有力的節奏。
曼施坦因再次施展其拿手的迂回與鉗形攻勢藝術，他以主力部隊猛攻圖拉正麵防線，同時，派遣由經驗豐富的赫爾曼·霍特將軍指揮的第1、第2裝甲師組成快速突擊集群，向北進行一場大膽的深遠迂回，意圖徹底切斷圖拉與莫斯科之間的最後聯係，將這座英雄之城徹底孤立。
戰鬥從一開始就異常殘酷，迅速演變為近距離的屠殺，紅軍的抵抗頑強到了瘋狂的程度。
他們依托著被炸成廢墟的城鎮和村莊，利用每一個彈坑、每一堵斷牆作為掩護，反坦克地雷（其實就是量大的炸藥，步兵踩上也會炸）被倉促埋設在坦克必經之路；手持反坦克步槍的狙擊小組潛伏在瓦礫中，伺機攻擊坦克脆弱的側後；
燃燒瓶(“莫洛托夫雞尾酒”)投擲小組則悍不畏死地近距離撲向鋼鐵巨獸，甚至有成建製的紅軍新兵，在政委的帶領下，高喊著“為了蘇維埃！為了祖國！”，發起毫無掩護的密集人海衝鋒，倒在德軍機槍交織出的致命火網之下。
新近倉促組建的紅軍坦克部隊，駕駛著老舊的雷諾FT或少量繳械的輕型坦克，也勇敢地投入戰場，但它們很快就被性能遠超自己的“野狼”和“狼王”擊毀。
在這片鋼鐵與火焰交織的地獄中，傳令兵阿道夫·希特勒的身影異常活躍，他頂著密集的炮火和神出鬼沒的狙擊手冷槍，在冰天雪地的戰場上拚命穿梭，準確地將一份份至關重要的命令從前線指揮部傳達到各個激戰中的營連單位。
他那近乎病態的狂熱信念和似乎永不枯竭的精力，在這種極端嚴酷的環境下，反而變成了一種扭曲的優勢，再次贏得了其上司的側目和嘉獎。
慘烈的戰鬥持續了四天。至11月22日，德軍主力付出了巨大代價後，終於艱難地突入圖拉城郊，與守軍展開了更為殘酷血腥的逐屋爭奪戰。
而與此同時，霍特將軍的迂回裝甲集群也取得了重大進展，向北推進了數十公裡，其先頭偵察部隊甚至已經能夠窺見通往莫斯科的主要公路和鐵路線，嚴重威脅到了紅軍至關重要的後勤生命線。
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