1917年的寒冬依舊籠罩歐洲，但政治與軍事的格局正以前所未有的速度劇烈重塑。
德意誌帝國在取得西線的最終勝利後，其皇帝展現出一種混合著現實考量與未來布局的戰略智慧，而戰爭的尾聲則在談判的方向上繼續書寫。
1917年1月13日
《凡爾賽條約》的初步文本在柏林高層引起了激烈爭議，以總參謀長魯登道夫元帥、重工業巨頭克虜伯和蒂森為首的主戰派，堅持要求最大限度地榨取剝削甚至滅亡法國。
使其徹底喪失複興能力，然而，皇帝威廉二世卻展現出與眾不同的戰略眼光。
在波茨坦宮舉行的禦前會議上，水晶吊燈映照著一張張緊繃的麵孔。
魯登道夫首先發難：“陛下，我們在這數年間損失了上百萬德意誌兒郎才換來這場勝利。”
“現在正是徹底解除法國武裝的絕佳時機！”他用力拍打著條約草案，“必須要求再加八百億金馬克的賠款，割讓洛林鐵礦區，沒收全部殖民地！”
軍需部長格羅納立即附和：“我覺得元帥說的沒錯，而且法國人的商船隊應該全部移交我國，他們的工業設備必須拆運回國，這才是確保安全的根本之道。”
威廉二世緩緩起身，手指輕叩桌麵冰冷冷的說道：“諸位是否計算過，一個被徹底榨乾的國家需要多少軍隊駐守？多少資源鎮壓？”
他環視全場，目光銳利，“魯登道夫元帥，您打算再犧牲多少青年去鎮壓未來的起義？”
克虜伯集團的代表插話道：“但我們可以獲得前所未有的工業優勢…”
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“短視！”皇帝打斷道，“把法國變成廢墟，我們的工廠找誰推銷產品？讓三千萬人陷入赤貧，誰來購買德意誌的商品？”他走向巨幅歐洲地圖，“我們要的是可持續的支配，不是殺雞取卵。”
蒂森冷笑反駁：“陛下是否太過理想主義？法國人永遠不會真心臣服，而且也不會對陛下您的恩惠心存感激，而是無窮無儘的憤怒和仇恨。”
“所以需要精準控製。”林曉執起教鞭指向地圖，“削減40%賠款，但要求他們用葡萄酒、奢侈品或者珍貴的藝術品抵償；”放棄弗朗什-孔泰，但設立萊茵非軍事區；歸還商船以及部分海軍，但要求加入我們的關稅同盟，海陸空部隊控製在50萬左右”
教鞭重重敲在巴黎位置，“這樣法國人會將仇恨轉向倫敦的債主，而非柏林。”
會議持續到深夜，最終皇帝力排眾議作出三項關鍵修改：
將賠款總額削減40%（約1500億金馬克），允許50年分期並以實物抵償；僅要求設立萊茵非軍事區而非割讓領土；（指弗朗什-孔泰）承諾逐步歸還非戰略資產。
當修改後的條約送達法國臨時政府時，部長們原本準備接受最嚴酷條件的絕望神情中，意外浮現出一絲僥幸。
雖然屈辱依舊，但國家命脈得以保全。正如林曉在日記中所寫：“真正的征服不在於掠奪多少，而在於讓被征服者自願走入你設計的軌道。”
這種冷酷的“仁慈”，正是他為德意誌帝國謀劃的百年統治術。
伴隨著西歐戰事的終結，而在德意誌帝國的鄰國荷蘭內《海牙停戰與初步和平協定》的談判在一種奇特而緊張的氛圍中展開。
1917年1月15日的海牙，凜冽的北海寒風裹挾著細雨，敲打著談判會場——中立國荷蘭提供的和平宮玻璃窗。
倫敦的“工人與士兵代表蘇維埃”急需結束戰爭和封鎖以穩定國內局勢，而柏林則意圖利用英國革命的機會，一勞永逸地瓦解這個百年來的海上霸主。
德國代表團由精明的外交大臣齊默爾曼率領，他身後坐著奧匈帝國、保加利亞、奧斯曼帝國乃至新近加入同盟國陣營的暹羅王國代表。
英國代表則是一位名叫阿瑟·霍納的資深工黨議員和一位名叫珀西·肖的、具有左傾傾向的海軍少校，兩人的舊式西裝在錦衣華服的同盟國代表麵前顯得格外寒酸。
談判首日，齊默爾曼便展現出咄咄逼人的姿態：“先生們，大英帝國的時代已經結束了。我們現在討論的不是和平條件，而是如何安排後事。”
霍納議員強作鎮定：“貴國德國想要的是一個平等的和平呢？還是重複拿破侖的錯誤呢？”
“拿破侖失敗是因為沒能徹底摧毀英國，終止那場戰爭。”齊默爾曼冷笑著推開文件。
“現在開始討論具體條款：第一，皇家海軍所有艦艇立即解除武裝；第二，賠款總額定為1916億金馬克；第三，你們必須承認大部分殖民地的獨立。”
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