淮河北岸。
李勣站在臨時搭建的瞭望台上，望著對岸連綿的叛軍營寨，眉頭緊鎖。
這位年過六旬的老將軍，鬢角已染白霜，但腰杆依舊筆挺如鬆。
「大將軍，軍糧隻夠五日了。」
副將憂心忡忡地稟報，「後方糧道被叛軍水師切斷，運糧船過不來。若再無補給，軍心必亂。」
李勣沒有回答，隻是死死盯著淮河對岸。楊政道的叛軍確實難纏，他們不僅兵力占優，而且戰術靈活，更關鍵的是——他們似乎對唐軍的動向了如指掌。
三次渡河強攻，三次被打退。
每一次叛軍都能提前在唐軍主攻方向布置重兵，就像...就像有人提前通風報信。
「軍中還有奸細。」
李勣緩緩道，「查出來了嗎？」
「正在查。但涉及人員太多，短時間難以...」副將話未說完，忽然指向北麵，「大將軍，你看！」
李勣順著他手指的方向望去，隻見北麵煙塵滾滾，一隊奇特的車輛正沿著官道駛來。
那些車輛沒有馬拉，前端豎著粗大的煙囪，噴吐著滾滾白煙，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
車輛通體由鋼鐵打造，輪子比馬車輪大了兩倍不止，行駛在官道上，震得地麵都在顫動。
更令人震驚的是，每輛車後麵都拖拽著數門火炮——那些炮管黝黑鋥亮，在陽光下泛著冷光。
「這是...」李勣瞳孔收縮，「太子殿下的秘密武器？」
他想起離京前，李承乾曾私下對他說：「大將軍此去揚州，若遇困境，可往北望。見白煙起處，便是破局之時。」
當時他不明白這話的意思，現在懂了。
車隊在營寨外停下。
為首一輛車上跳下一名中年將領，身著黑色鎧甲，腰佩短銃，大步向營寨走來。
「末將程處默，奉太子殿下之命，率火器部隊前來增援！」來人聲音洪亮，行了一個標準的軍禮。
李勣快步迎上：「程將軍？你是程知節的...」
「次子。」程處默咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒，「家父常提起大將軍，說您用兵如神。」
「你父親可好？」
「在終南基地當教頭，身體硬朗得很，整天嚷嚷著要上戰場。」
程處默說著，轉身指向那些蒸汽機車，「大將軍，時間緊迫，末將長話短說。
這是太子殿下秘密訓練二十年的火器部隊，三千六百人，裝備燧發火銃三百門火炮。我們的任務：七日破揚州。」
李勣倒吸一口涼氣：「三千六對五萬？程將軍，不是老夫不信你，這兵力懸殊...」
「大將軍請看。」程處默從懷中取出一張作戰圖，「叛軍主力在淮河一線，揚州城內守軍不足一萬。我們不需要擊潰五萬叛軍，隻需要撕開一個口子，直插揚州。」
「怎麼撕？」
程處默手指點在泗口：「這裡，水流湍急，叛軍防禦薄弱。今夜子時，我部從此處強渡。
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渡河之後，以蒸汽機車拖拽火炮，一日行軍百裡，直抵揚州城下。」
「叛軍若追擊呢？」
「所以需要大將軍配合。」
程處默道，「明日拂曉，請大將軍在主要渡口發起佯攻，吸引叛軍主力。待我部渡河成功，大將軍即可後撤三十裡，修整待命。」
李勣盯著作戰圖，沉吟良久：「程將軍，你這些車輛...聲音太大，夜間渡河，如何隱蔽？」
「有準備。」程處默神秘一笑，「今夜有雨。」
仿佛印證他的話，黃昏時分，烏雲從西北方湧來，雷聲隱隱。到了戌時，大雨傾盆而下，淮河兩岸籠罩在雨幕之中。
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