少年泣不成聲：「西突厥人一生氣，就殺人。這些天已經殺了好幾批了。
這次是要把我們轉移到別處，路上又餓又病，死了好多人...」
李承乾拳頭緊握：「那你們怎麼逃出來的？」
「不是逃...」阿福搖頭，「是有人故意放我們走。昨晚宿營時，看守我們的突厥兵突然撤走大半，剩下的也喝得大醉。
我們幾個學徒就偷偷解開繩索，躲進馬車裡，想等機會逃跑。可今天早上，突厥人發現少了人，就開始搜馬車...」
他指著那些屍體：「他們不是病死的，是被突厥人殺死的。突厥人說，既然造不出好火銃，留著也沒用...」
「畜生！」秦懷玉怒罵。
李承乾卻聽出了別的意味：「你說有人故意放你們走？是什麼人？」
「不知道...但他們說的是漢語，穿著突厥衣服，看樣子是漢人。」阿福想了想，「對了，我聽到他們說話，提到了『天權大人』...」
天權！北鬥七星之一，負責財政的那個！
李承乾豁然開朗。原來西突厥的火器，是「北鬥」提供的。但他們提供的可能不隻是成品，還有工匠和技術。而這次故意放走工匠，又讓唐軍輕易截獲，分明是...
「調虎離山。」李承乾喃喃道，「他們故意讓我們發現西突厥擄掠工匠，讓我們以為西突厥的火器水平低下，放鬆警惕...」
話音未落，東北方向突然傳來隆隆巨響。
那是炮聲。
「報！」探馬飛馳而來，臉色煞白，「殿下，三十裡外發現西突厥主力！至少五萬人，正在圍攻涼州東麵的昌鬆縣！他們...他們有火炮！」
「什麼？」眾人皆驚。
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西突厥不但有火銃，還有火炮？這怎麼可能！
「看清楚了嗎？什麼樣的火炮？」劉大錘急問。
「看清楚了，是...是我們唐軍的製式火炮，但炮身上有特殊標記，像是...狼頭。」
狼頭標記...李承乾想起來了，那是太原基地的特有標記。因為太原靠近北疆，李大亮特意讓人在火炮上刻狼頭，取「威震北狄」之意。
太原的火炮，落到了西突厥手中。
「殿下，我們現在怎麼辦？」秦懷玉問，「是馳援昌鬆，還是繼續前往涼州？」
李承乾望向東北，炮聲越來越密，顯然昌鬆戰事激烈。
但他心中卻升起一股寒意——這一切太巧合了。
先是發現被擄工匠，接著西突厥主力出現在意料之外的地方，而且裝備了太原的火炮...
這分明是有人在幕後操縱，一步步引他入彀。
「傳令，」李承乾當機立斷，「全軍轉向，馳援昌鬆！但隻帶一半兵力，另一半由秦懷玉率領，繞道西行，從側翼包抄。記住，不要硬拚，以騷擾為主，拖住敵人即可。」
「殿下，您這是要...」
「我懷疑，西突厥主攻方向不是昌鬆，而是涼州。昌鬆隻是個誘餌，目的是分散我們的兵力。」李承乾翻身上馬，「但昌鬆不能不救，那裡有上萬百姓。所以我們要兵分兩路，一路解昌鬆之圍，一路監視涼州方向。」
他看向秦懷玉：「懷玉，你的任務很重。如果涼州方向出現西突厥主力，不要戀戰，立即派人通知我。同時，派人回長安報信，說西突厥可能分兵兩路，一路攻涼州，一路...可能南下直取長安。」
「長安？」秦懷玉震驚，「他們敢深入腹地？」
「如果『北鬥』在內部接應，沒什麼不敢的。」李承乾臉色凝重，「我擔心，西突厥這次南下，真正的目的不是涼州，也不是河西，而是...」
他望向南方，那個方向是長安。
「而是趁虛而入，直搗黃龍。」
秋風更烈了，捲起漫天沙塵。
李承乾知道，真正的風暴，才剛剛開始。
貞觀三十四年十月二十八，昌鬆縣城外。
李承乾率領的兩百五十名親衛趕到時，昌鬆城已是烽煙四起。
城牆上多處坍塌，守軍在斷壁殘垣間殊死抵抗。
城外，西突厥的五萬大軍如同黑色的潮水，將小小的昌鬆城圍得水泄不通。
更令人心驚的是，突厥軍陣前方，赫然排列著三十門火炮。
炮口黑黝黝地指向城牆，每次齊射，都能在夯土城牆上轟出一個巨大的缺口。
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