此時，娜莎捧著一卷最新繪製的《萬國輿圖》走來。
展開的地圖上，大唐疆域已染成朱紅，從東海之濱延伸到南洋群島，從白山黑水擴展到雪域高原。而更多區域尚是空白，等待著探索與標記。
李承乾手指拂過地圖上的空白處，聲音鏗鏘：「父皇，兒臣要建立的不是一個僅僅疆域廣闊的帝國，而是一個文明照耀四方、萬國來朝的新時代。讓大唐的文字成為世界的文字，大唐的律法成為天下的準則，大唐的技藝惠及萬民。」
碼頭上海風獵獵，旌旗招展。港內三百艘戰艦鳴響汽笛，聲震長空。這汽笛聲仿佛新時代的號角，宣告著一個前所未有的盛世，正隨著鐵軌的延伸、艦隊的遠航、電報的嘀嗒聲，緩緩拉開序幕。
而在遙遠的西方，大食的哈裡發正緊急召集謀士；天竺的諸王惶惶不可終日；拂菻的皇帝派出了東方的探子。
他們都知道，一個巨人的覺醒，將改變整個世界。
永徽五年，深秋的長安城。
若說三年前的長安是古樸恢弘的唐風帝都，那麼如今的長安，已是一座糅合了古典氣韻與近現代風貌的奇蹟之城。
寬闊的水泥街道取代了黃土路麵，蒸汽公共馬車沿著固定線路穿梭往來；
高達六層的「大唐聯合銀行」大廈矗立在朱雀大街東側，玻璃幕牆在陽光下熠熠生輝；城西的工業區煙囪林立，日夜吞吐著代表生產力的煙霧。
更令人驚嘆的是，長安上空出現了縱橫交錯的「天網」——那是電報線路和剛剛試驗成功的「有線傳聲係統」（原始電話）。
從皇城到各衙門，從長安到洛陽，瞬息之間便可傳遞信息。
而城外，三條鐵路乾線如同帝國的動脈：向東經洛陽至揚州，向西經涼州至碎葉，向南經成都至邏些。第四條通往廣州的鐵路正在勘測，預計明年動工。
這一日下午，東宮麗正殿的書房內，李承乾正在審閱一份特殊的奏章。
這不是尋常政務，而是一份《關於設立『大唐科學院』暨『皇家工程院』的議案》。
奏章由格物院三十六名大工匠聯名提出，建議將格物院升格為國家級科研機構，下設數理、化機、天文、地礦、農醫五大學部。
敲門聲響起，蘇婉端著一盞參茶走了進來。
歲月在這個女子身上留下了溫婉的痕跡，她已為李承乾誕下一子一女：長子李睿今年四歲，長女李玥兩歲。此刻她腹中又有了五個月身孕，步履略顯緩慢。
「殿下，歇會兒吧。」蘇婉將茶盞放在案上，「劉大錘他們這份奏章，您都看三天了。」
李承乾接過茶盞，握住妻子的手：「婉兒，這不是普通奏章。
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這是大唐從農耕文明轉向工業文明的轉折點。你看這裡——」他指著奏章中一行字，「『建議設立專利製度，凡有發明創造者，經審核後可獲專屬製造權十年』。
這意味著什麼？意味著從此以後，工匠不再隻是匠人，而是創造價值的學者、發明家。」
蘇婉雖不完全明白其中深意，但她從丈夫眼中看到了光芒。這種光芒，和當年他研製火炮、鐵路時一樣。
「殿下決定怎麼做？」
「準，而且要大力支持。」李承乾提筆批紅，「不僅是科學院，我還要設立『皇家技術進步獎』，每年評選對大唐有重大貢獻的發明。
一等獎賞金萬貫，賜爵位；二三等獎各有厚賞。要讓全天下人都知道——在大唐，創新就能致富，發明就能封爵！」
批閱完奏章，李承乾起身走到窗邊。窗外庭院裡，四歲的李睿正在乳母照看下玩著一輛精巧的蒸汽小車——那是格物院特製的兒童玩具，雖然隻能行駛十幾丈，卻已讓小傢夥樂此不疲。
「睿兒對機械很有興趣。」蘇婉也走到窗邊，「昨日劉大錘來，送了他一套齒輪模型，他擺弄了一下午。」
李承乾眼中閃過欣慰：「好。等明年開春，送他去新設的『皇家蒙學堂』。那裡不僅教四書五經，還有格物啟蒙課程。」
正說著，娜莎牽著三歲的女兒李瓔走了進來。小姑娘繼承了母親的美貌和父親的眉眼，活潑可愛。她手裡拿著一架小小的飛鳶模型，一進門就撲向李承乾：「父王！看！我自己畫的！」
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