霜凍堡的“市場”並非一個官方指定的區域，而是位於城市最底層、幾大廢棄礦坑交彙處的一片巨大天然冰窟。這裡光線昏暗，充斥著各種怪味、噪音和隱秘的交易。冰窟壁上鑿出無數大小不一的洞窟作為攤位或店鋪，地麵上則擠滿了流動的攤販和形形色色的修士。叫賣聲、議價聲、爭吵聲、乃至偶爾的短促打鬥聲混雜在一起，喧囂而混亂。
阿土如魚得水般穿梭在擁擠的人流中。他熟門熟路地避開幾個明顯是扒手或坑騙新人的區域，偶爾停下來和某個攤主熟稔地打個招呼，交換幾句旁人聽不懂的暗語，或者拿起某件不起眼的東西低聲交談幾句，幾塊靈石悄然易手。
他的目標明確：雪狼堡近期的動向，尤其是關於司徒皓、冰鷂，以及是否有新的高手進入霜凍堡。同時，他也留心著任何關於“冰封古地”、“雪葬秘境”、“上古冰祭”之類的流言或古籍線索。
繞了大半個市場，花費了不少靈石，阿土終於在一個專賣“二手玉簡和殘破古籍”的陰暗角落裡，從一個牙齒都快掉光的老修士那裡，得到了些有價值的東西。
“……雪狼堡這幾天確實不太平。”老修士眯著昏花的眼睛，壓低聲音，“司徒皓那小子從外麵回來就閉門不出，據說是受了重傷，他爹司徒烈大發雷霆。冰鷂也低調了不少，但堡內冰狼衛的調動明顯頻繁了，尤其是精銳的‘冰狼騎’，有好幾隊被秘密派了出去，方向……好像是往‘嚎風冰原’那邊。”
嚎風冰原？那是霜凍堡以北另一處險地，終年刮著足以撕裂低階修士護體靈罡的恐怖罡風，環境極其惡劣，但據說深處隱藏著一些上古遺留的冰屬性礦脈和遺跡。
“還有，”老修士神秘兮兮地補充，“三天前，有一隊穿著打扮不像是北境本地人、氣息很古怪的修士進了雪狼堡，直接被司徒烈迎了進去，到現在還沒出來。有人說，看到其中一人腰間掛著‘玄冥宗’的令牌……”
玄冥宗？阿土心裡咯噔一下。那可是中州大陸上都排得上號的魔道大宗，以禦使陰魂、修煉寒冰魔功聞名，勢力遠超偏安北境的雪狼堡。他們怎麼會和雪狼堡攪和到一起？難道也是為了天晶雪髓，或者……鬼哭冰林裡蘇醒的東西？
阿土不動聲色，又遞過去幾塊靈石：“關於‘冰封古祭壇’或者‘雪葬之地’，老哥可有聽說？”
老修士收了靈石，砸吧著嘴想了想：“古祭壇……好像在哪本破遊記裡看到過一句……說是在北境最北的‘永凍層’深處，有先民祭祀冰雪之神的遺跡，但具體在哪，早就沒人知道了。雪葬之地……倒是有個傳說，說古時有大能隕落，以萬裡冰雪為棺，將其洞府連同寶物一起葬在了某條‘冰脈之眼’裡。但這都是沒影兒的事，當故事聽聽就算了。”
雖然沒有確切線索，但“永凍層”和“冰脈之眼”這兩個詞，阿土還是記下了。他又買了幾個記載北境古老傳說和地理雜記的殘破玉簡，這才離開市場，返回流民區的石洞。
……
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與此同時，林凡和冷月也分頭行動。
冷月直接去了霜凍堡最大的公開情報機構“聽風樓”。聽風樓背景神秘，號稱“無所不知，但價格同樣無所不有”。冷月耗費重金，購買了兩條情報：一是關於“冰脈之眼”的古老傳說彙總及近年可能的異常地點推測；二是關於“玄冥宗”近期在北境可能的活動跡象及已知高手的特征與功法描述。
第一條情報冗雜而模糊，但結合她從冰魄殘晶處得到的感應，隱約將幾個可能的區域聯係了起來。第二條情報則證實了阿土打探到的消息，並補充了更多細節：玄冥宗此次派往北境的，似是一位長老帶隊，目的不明，但與雪狼堡接觸密切。
林凡則去了霜凍堡的“萬卷冰閣”，這是一座隸屬於某個中立學術組織的龐大書庫，收藏了海量關於北境乃至整個大陸曆史、地理、風物、修行的典籍。他憑借強大的神識，快速篩選、翻閱了大量關於北境上古傳說、冰係天材地寶、以及奇異能量波動的記載。重點尋找與“純淨寒魄”、“古老召喚”、“空間冰封”相關的描述。
在一卷名為《北荒冰紀遺考》的古老獸皮卷中，他看到一段語焉不詳的記載：“……永凍之淵，有冰魄通靈，感召而聚，化生七彩，乃冰魄之精魄也……遇大神通者或同源牽引，可破封歸位，引動冰脈潮汐……”
冰魄通靈？七彩？破封歸位？冰脈潮汐？
林凡心中一震。這段描述，與他們在冰芯閣的經曆何其相似！那冰魄殘晶中的七彩光點，莫非就是這記載中的“冰魄之精魄”？它被“同源牽引”……難道是感應到了冷月身上的天晶雪髓殘留氣息？抑或是……鬼哭冰林深處那蘇醒的存在？而“破封歸位”，是否意味著它去了某個特定的“位”，比如……“冰脈之眼”？或者永凍層深處的某個“祭壇”？
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