胖子的熱情招呼在寒風中回蕩，帶著烤肉的香氣和一種與周圍環境格格不入的人間煙火氣。林凡三人在冰丘後藏匿，警惕與猶豫交織。
“木道友，咋辦？去還是不去？”阿土壓低聲音，肚子卻不合時宜地“咕嚕”叫了一聲，眼睛不由自主地瞟向胖子手中那油光鋥亮的烤獸腿。
冷月沒說話，隻是用眼神詢問林凡。她的手始終沒有離開短刃。
林凡大腦飛速運轉。對方人數不少，但修為普遍不高，營地看起來也並無明顯殺陣或埋伏跡象。那個胖子築基中期的修為做不得假，而且其靈力屬性與玄冥宗的陰冥死氣截然不同。北探協的名聲他也略有耳聞，確實是一個相對中立的組織。
但這一切都可能隻是表象。玄冥宗詭計多端，未必不能偽裝。
可眼下，他們狀態不佳，補給短缺，後有追兵（冥骸長老隨時可能搜過來），前路漫漫。如果能從這個探索團獲得一些幫助、信息，甚至隻是短暫的休整和一頓熱食，都是極大的誘惑。
風險與機遇並存。
“去。”林凡最終做出決定，但補充道，“保持警惕，見機行事。阿土，收起你的寶貝，別露富。冷月，你注意觀察營地裡有無異常靈力波動或隱藏的好手。我來應對。”
三人從冰丘後走出，並未完全放鬆戒備，護體靈光隱而不發。
看到他們現身，胖子臉上的笑容更加燦爛，幾口啃完剩下的烤肉，油乎乎的手在毛皮大衣上隨意擦了擦，大步迎了上來：“哈哈！我就說嘛，這鬼地方除了我們這些要錢不要命的，還有誰會來！三位朋友看著麵生啊，也是來北境‘尋寶’的？哎呀，這天氣，這地方，能活著碰見就是緣分！快進來暖和暖和！”
他熱情地引著三人走向營地。靠近了，更能看清營地的細節。帳篷是厚實的馴鹿皮混合某種防水布料製成，雖然有些老舊，但很結實。篝火上架著大鍋，煮著濃稠的、散發肉香和草藥味的湯。七八個穿著各異的男女圍在火邊，有的在擦拭武器，有的在整理行囊，還有兩個似乎在爭論一張地圖的細節。看到林凡三人進來，他們都投來好奇、探究，但並無明顯敵意的目光。
胖子的毛皮大衣上別著一個精致的銅質徽章，正是那交叉冰鎬與卷軸的標記。
“自我介紹一下，鄙人羅德尼，朋友們都叫我‘胖羅’，是這次‘北境探索與文化交流團’的副團長兼後勤總管兼首席美食鑒賞家！”胖子拍著胸脯，笑聲爽朗，“我們團主要是受幾個北方王國大學院的委托，來嚎風冰原邊緣和永凍層外圍（當然不敢太深入）收集一些冰係動植物樣本、地質數據和古代遺跡線索。順便呢，也做點小買賣，收購點特產，賣點補給什麼的。三位怎麼稱呼？這是打哪兒來，到哪兒去啊？”
林凡早已準備好說辭，抱拳道：“在下林漠，一介散修。這兩位是我的同伴，冷月，阿土。我們原本是接了霜凍堡的一個委托，來嚎風冰原尋找一種罕見的冰係藥材，不料途中遭遇冰風暴和妖獸襲擊，與隊伍失散，迷了路，補給也所剩無幾。正愁前路茫茫，幸得羅德尼團長收留。”他刻意隱瞞了真實姓名（林凡太紮眼）、真實目的和修為，將遭遇簡化為普通的探險事故。
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“林漠？好名字！冷月姑娘，阿土兄弟！”羅德尼似乎毫不懷疑，熱情地招呼他們到最大的一堆篝火旁坐下，立刻有人遞過來幾碗熱湯和烤好的肉塊。“迷路了啊？正常正常！這嚎風冰原跟個迷宮似的，天氣說變就變，還有那些神出鬼沒的冰獸冰鬼，別說你們，我們老探險的也經常迷糊！來來來，先吃點東西暖暖身子！”
熱湯下肚，帶著粗糲但實在的溫暖，驅散了部分寒意。烤肉雖然調料簡單，但對於饑腸轆轆的三人來說無異於珍饈。阿土吃得尤其投入，差點把舌頭吞下去。
趁著吃東西的間隙，林凡和冷月迅速觀察著營地裡的每一個人。正如之前感應，這些人修為從煉氣到築基不等，靈力屬性各異，穿著打扮也五花八門，有學者模樣的，有傭兵打扮的，還有兩個看起來像是工匠。他們交談的內容也多是關於標本采集、路線規劃、冰層厚度測量等，確實像一支正經的探索隊。
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