麵對卡爾文教授那如同解剖刀般銳利、又如同岩漿般灼熱的探究目光，林凡腦中瞬間閃過數個念頭。否認、回避隻會加深懷疑，甚至可能激怒這個看似文弱實則偏執的學者。必須給出一個似是而非、卻又能在某種程度上“滿足”他學術好奇心的答案。
他臉上恰到好處地露出一絲被追問的窘迫，以及一絲回憶的茫然，苦笑道：“卡爾文教授果然目光如炬。不瞞您說，在下早年曾在一處極其偏僻的雪山古洞中，偶然發現了幾片殘破的玉簡，上麵記載了些許殘缺的古老冰係吐納法與基礎術式。當時年輕氣盛，便照著修煉了，確實感覺與尋常冰係功法有些不同，但具體有何特異，一直懵懵懂懂。至於師承……實在慚愧，並無明確師門，算是野路子出身。剛才情急之下施展的，也是從那殘篇中領悟的一點粗淺防禦法門，讓教授見笑了。”
他將一切推給“偶然所得的古洞殘篇”，模糊了具體地點和內容，既解釋了靈力性質特殊，又堵死了進一步追問細節的可能——我都說是殘篇了，自己還糊塗呢，你問我也說不清。
卡爾文眼中的狂熱稍微冷卻了一絲，但探究欲絲毫未減：“古洞殘篇？具體在何處？玉簡形製如何？可有拓印或……殘留物？”他幾乎是本能地追問考古細節。
林凡搖頭，表情遺憾：“那已是十數年前之事，當時遭遇雪崩，古洞被徹底掩埋，玉簡也隻剩幾片殘片，後來在流離中也遺失了。隻記得那山……似乎在極北苦寒之地，人跡罕至。”他直接把“鍋”甩到更北邊、更無法查證的地方。
“太可惜了！簡直是學術界的重大損失！”卡爾文捶胸頓足，痛心疾首，仿佛丟失的是他自己的研究成果。但他隨即又盯住林凡，鏡片後的眼睛閃著光，“不過，林漠道友你本身，就是那殘篇最好的‘活體證據’！你的靈力頻譜、施法特征，都是極其寶貴的一手數據！不知道友可否……”
“教授，”羅德尼團長適時地插了進來，臉上堆著慣常的圓滑笑容，拍了拍卡爾文的肩膀，“數據的事兒不急，以後有的是時間‘交流’。咱們現在最重要的是趕緊離開這兒！那冰熊雖然跑了，但鬼知道會不會引來別的什麼東西，或者把它家親戚招來？而且這動靜可不小，萬一把寒鴉林裡那些不乾淨的東西或者……別的什麼‘朋友’引來，可就麻煩了！”
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他最後一句話意有所指，目光掃過冰鳴穀幽深的入口和遠處的地平線。顯然，他也擔心玄冥宗的追兵或者別的麻煩。
卡爾文被羅德尼打斷，有些不悅，但看了看周圍驚魂未定的團員和狼藉的戰場，也知道現在不是深入“學術探討”的時候，隻得暫時壓下心思，嘟囔著“一定要找機會詳細測量記錄”，轉身去收拾他那些寶貝儀器。
“林漠兄弟，受驚了！真是沒想到會碰上這檔子事。”羅德尼轉向林凡，笑容更加熱絡，甚至還帶著一絲不易察覺的恭敬（能擊退金丹冰熊，哪怕取巧，也值得他重新評估林凡的價值），“咱們趕緊進穀吧，穀裡地形複雜，能避開不少麻煩。按照計劃，穿過冰鳴穀，再走兩天，就能到我們一個設在‘霜語隘口’的臨時補給站，那裡相對安全，也有定期往來的商隊，你們回霜凍堡就方便多了。”
“多謝羅德尼團長。”林凡抱拳，心中並未放鬆。羅德尼的轉變他看在眼裡，商人的熱情往往與價值掛鉤，現在自己展現了一定的“戰力價值”，對方自然更加熱情。但這也意味著，自己在這個臨時團隊中的位置變得微妙，既是被保護的對象，也可能成為被利用的籌碼。
隊伍很快重新整頓，朝著冰鳴穀入口快速行進。這一次，探索團的成員們看林凡三人的眼神明顯不同了，多了幾分敬畏和好奇，主動讓開道路，連那兩個原本有些倨傲的護衛隊長，也朝林凡點了點頭。
阿土挺了挺胸膛，與有榮焉，小聲對林凡嘀咕：“木道友，看來拳頭大就是好使！這下他們不敢小瞧咱們了！”
林凡微微搖頭，低聲道：“未必是好事。槍打出頭鳥。”他示意阿土和冷月跟緊自己。
冰鳴穀入口如同大地的傷口，兩側冰壁高聳陡峭，呈現出一種被歲月和寒風雕琢出的、嶙峋而光滑的質感。穀內光線驟然昏暗，隻有頭頂一線狹窄的鉛灰色天空。寒風在峽穀中穿行，被地形擠壓、扭曲，發出各種各樣淒厲尖銳的呼嘯聲，確實如同鬼哭狼嚎，難怪得名“冰鳴”。地麵是堅實的深藍色冰層，布滿了裂縫和滑溜的冰麵，行走需格外小心。
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