幽暗通風管道內的短暫休整，被肋下傷口持續傳來的陰寒刺痛和越來越近的、不知是風聲還是某種生物爬行的窸窣聲打斷。林凡不敢多待，強忍著不適，催促阿土和冷月繼續前進。
越往深處走，管道內的環境越發惡劣。冰霜與鏽蝕交織，一些地方凝結著厚厚的、不知成分的黑色汙垢，散發著刺鼻的酸腐氣味。管壁不時有冰水滴落，冰冷刺骨。腳下的“路”也變得崎嶇不平，常有塌陷的碎磚和斷裂的金屬支架絆腳。
按照地圖指引，他們正在接近所謂的“沉降區”。很快，前方景象印證了地圖的警告。
原本相對規整的圓形或方形管道，在這裡變得扭曲、破裂。大片的管壁向內凹陷，裸露出後麵潮濕的泥土和岩石。地麵出現了一道道寬窄不一的裂縫，有些深不見底，散發出陰冷的地氣。斷裂的管道像巨獸的肋骨般支棱著，上麵掛著破敗的蛛網（不再是冰晶蛛）和某種發光的、黏糊糊的菌類。空氣更加潮濕沉悶，還多了一種……若有若無的、類似歎息般的微弱氣流聲。
“這就是‘沉降區’？看著跟被巨獸踩過似的……”阿土縮了縮脖子，手裡的螢石舉高了些，照亮前方一片狼藉，“地圖說結構不穩定，咱們這麼走過去，不會塌了吧？”
“小心腳下，儘量靠近邊緣，避開明顯的裂縫和懸空的管道。”林凡低聲叮囑，自己走在最前探路。他眉心的星痕在此地顯得異常活躍，不僅是因為傷口中殘留的陰冥之氣刺激，更因為此地深處，似乎隱隱傳來一種極其微弱、但異常紊亂的冰脈能量波動，與永凍層核心的氣息相似，卻又駁雜汙穢得多，仿佛被什麼東西嚴重汙染、扭曲了。
這種波動讓他心神不寧，仿佛有什麼沉睡的、不好的東西，正在這地底深處緩緩“呼吸”。
三人小心翼翼地穿行在沉降區的廢墟中。腳下的碎磚和鏽鐵發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜中格外刺耳。每一次落腳都需萬分小心，生怕引發連鎖塌陷。
就在他們經過一處塌陷尤為嚴重、地麵裂開一道數尺寬深溝的區域時，走在中間的阿土腳下忽然一滑！
“哎喲！”
他踩中了一塊被薄冰覆蓋的鬆動鐵板，鐵板猛地翻轉！阿土整個人驚叫著朝旁邊的深溝跌去！
“阿土！”林凡眼疾手快，回身一把抓住他的背包帶（又是背包帶立功），同時腳下發力，死死抵住地麵。冷月也瞬間出手，短刃插入旁邊相對堅固的管壁，另一隻手抓住阿土的胳膊。
兩人合力，險之又險地將阿土從深溝邊緣拉了回來。阿土驚魂未定，一屁股坐在地上，臉色慘白如紙，指著那深溝：“下……下麵……有光！還有聲音！”
林凡和冷月立刻警惕地望向深溝。溝底漆黑，但深處確實隱約透出一點極其微弱的、幽藍色的、仿佛磷火般的光芒，忽明忽滅。同時，之前那若有若無的歎息般的氣流聲，似乎也變得清晰了一些，還夾雜著一種極其細微的、仿佛冰塊相互摩擦擠壓的“咯咯”聲。
“下麵是空的？通往哪裡？”林凡皺眉。地圖上並未標注這個深溝的具體去向。
“管它通哪兒！肯定不是好地方！”阿土連滾爬爬地遠離溝邊，“俺覺得那光看著就瘮人，還有那聲音……跟磨牙似的！快走吧木道友！”
林凡也覺得此地不宜久留，正欲招呼兩人繼續前進——
“咯咯……咯咯咯……”
那冰塊摩擦的聲音陡然變得清晰、密集起來！而且，似乎……正在從下方迅速靠近！
“有東西上來了！”冷月低喝，短刃橫在身前，目光死死鎖定深溝。
林凡也立刻握緊星辰劍，將阿土護在身後，眉心的星痕光芒內斂但高度戒備。
下一刻，深溝邊緣的泥土和碎冰簌簌落下！緊接著，數條慘白色的、如同冰晶凝結而成、卻又帶著金屬般冰冷光澤的細長節肢，猛地探出，扣住了溝沿！
那節肢每一節都有人手臂粗細，表麵覆蓋著細密的、如同冰刺般的絨毛，尖端鋒利如鉤。緊接著，一個更加龐大的、難以名狀的輪廓，從深溝的黑暗中緩緩升起！
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