第四十二章：真空中的燭火(CandlelightintheVacuum)
地點：太陽係外圍，“小獵犬號”飛船內部時間：引力彈弓加速後第14天（船內主觀時間）
死寂。這是真正的、絕對的死寂。
如果你把耳朵貼在船壁上，你聽不到海浪，聽不到風聲，甚至聽不到引擎的轟鳴。因為核脈衝引擎早已關閉，飛船正依靠慣性，以每秒3000公裡的速度在虛空中滑行。
在這無儘的黑暗中，“小獵犬號”就像是一口漂浮的鐵棺材。
“呃啊……”一聲壓抑的慘叫打破了寂靜。
在生活艙裡，鐵臂滿頭大汗，正試圖把自己的右手從艙壁的扶手上拿下來。但他的機械手就像是長在了扶手上一樣，紋絲不動。
“別硬拔！”亞瑟飄了過來，手裡拿著一把激光切割刀。“這是**‘冷焊’（ColdWelding）**現象。”
亞瑟推了推眼鏡（用橡皮筋固定在腦後），指著鐵臂的機械手指與金屬扶手的接觸點：“在地球上，金屬表麵都有一層氧化膜。但在太空中，經過剛才的高速摩擦和微隕石撞擊，你們表麵的氧化層都被剝離了。”“在真空中，兩塊純淨的金屬一旦接觸，原子就會誤以為它們是同一塊材料，瞬間融合在一起。”
“你的手和這艘船，現在是一個整體了。”
“那怎麼辦？把手剁了？”鐵臂絕望地問。
“忍著點。”亞瑟打開切割刀。茲——！一道極細的激光切斷了扶手。鐵臂終於自由了，但他手裡還握著一截斷掉的鋼管。
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“以後別亂摸任何裸露的金屬。”亞瑟警告道，“除非你想變成這艘船的零件。”
處理完鐵臂的麻煩，亞瑟飄向了船尾的生態培育室。那裡原本是船員餐廳。現在，裡麵種滿了綠色的東西。
不是蔬菜。是藻類。
蘇珊正飄在空中，眼神呆滯地盯著那些裝滿綠色液體的玻璃罐。她的臉色蒼白，眼眶深陷，顯然已經很久沒睡好覺了。
“它們在說話……”蘇珊喃喃自語，“亞瑟，你聽見了嗎？那些星星在說話。”
“那是宇宙微波背景輻射的噪音。”亞瑟檢查了一下蘇珊的瞳孔。“你有**‘深空幽閉症’（SpaceAdaptationSyndrome）**的征兆。長時間盯著虛空，人的大腦會為了填補感官空白而製造幻覺。”
“吃點東西吧。”亞瑟從一個罐子裡舀出一勺綠色的糊狀物，遞給蘇珊。
“又是這個？”蘇珊看著那團像鼻涕一樣的東西，反胃地乾嘔了一下，“螺旋藻……我已經吃了兩周了。我感覺我都要變成綠色的了。”
“這是目前最高效的光合作用係統。”亞瑟自己也吃了一口，麵無表情地吞咽下去。“利用船上微弱的電力燈光，把我們要呼出的二氧化碳和排泄物裡的氮，轉化為蛋白質和氧氣。”
“這是一個完美的閉式生態循環（CELSS）。”亞瑟看著手裡這團難吃的糊狀物：“雖然味道像屎，但在太空中，這就是燭火。是維持我們生命之火不熄滅的唯一燃料。”
“喵。”薛定諤飄了過來，一臉嫌棄地聞了聞那勺藻類，然後用爪子把一管作為儲備糧的“脫水企鵝肉”推到了亞瑟麵前。顯然，貓大爺拒絕吃素。
亞瑟笑了笑，揉了揉貓頭。在這死寂的太空中，這隻貓是唯一能讓人感到一絲“生氣”的存在。
滴——滴——控製台突然傳來了一聲警報。不是敵人。是導航信標。
亞瑟立刻飄回駕駛位，調出了星圖。在前方漆黑的虛空中，出現了一顆暗紅色的星球輪廓。它布滿了傷痕，表麵覆蓋著巨大的沙塵暴，看起來像是一隻發炎的眼球。
火星（Mars）。
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