興許是春季多雨，北幽的夜空又一次被烏雲所籠罩。
祈京狀元樓，是專門安排出來接待進試考生的居所。此刻在狀元樓最偏僻的一處房間內，傅廣書獨自憑窗觀夜色。
狀元樓高聳，遠離祈京燈火。屋內未點燭光，窗外不見月色，裡外皆是漆黑一片。
進試剛剛結束，參與進試的讀書人們方離開皇城，便相約相邀於祈京酒樓把酒言歡。
距進試放榜尚有三日，此間正是無憂儘歡之時，有祈京官員提前打點，酒樓掌櫃也知曉他們皆是萬裡挑一的驕子，自然也是不敢怠慢。
因此，今夜雖有烏雲密閉，祈京的酒樓內觥籌交錯，近百位天之驕子坐席間美酒佳肴不斷，詩詞歌賦共賞，兼有酒樓仆從舞女殷切服侍，當數人生恣意時。
而參與進試的九十九位讀書人中，隻有傅廣書，孤身寂處宿所內，獨自枯坐夜色中。
傅廣書對窗望夜空，夜空無物，傅廣書雙目亦是無神。
一隻蜘蛛拉著細絲自窗戶一角倒懸而下，隨後攜絲上牆，在它最滿意的位置緩緩拉緊絲線，為它夢想中的陷阱布設下第一條鉤索。
正當這隻蜘蛛躊躇滿誌之時，一隻大手揮去了這條蛛絲，連帶著蛛絲儘頭掛著的蜘蛛都被揮下了高樓。
傅廣書起身探手撣去蛛絲，一滴雨水從天而降，落到了他的手上。春雨微涼，傅廣書一個哆嗦，急忙收回手臂。
傅廣書慌亂擦去手上的水滴，眼神中卻忽然有了神采。
至此，他才真正緩過神來。
今日考場上的一切他都已經毫無印象，他甚至不記得進入皇城之後發生了什麼。他駭然地環顧四周，入目之處卻隻有一片漆黑。
一陣慌亂之後，傅廣書沒有去點燃燭火，而是坐回椅子上，長出了一口氣。
沒錯，這趟赴京趕考總算結束了，雖然他已經全然不記得進試的時候他自己寫了什麼，但那種揮斥方遒，行雲流水的感覺，是他前兩次會試與行試中都未曾感受到過的。這讓他感到了無與倫比的自信，這種感覺真實且充盈，甚至超過了他在行試中見到題目的那一刻。
十六年坎坷學途終將走上康莊大道，傅廣書似乎已經看到了他衣錦還鄉後父母與蒙師的神情，玄室縣之文運也將為他而改變。
傅廣書起身又坐下，如先前那般定定地看著窗外，但他的目光中已經不是那片漆黑的夜，而是無儘光明的坦途。
……
同樣的夜色下，同樣是在祈京城內，巍巍皇宮之中的某處偏殿，北幽皇帝正高坐於案牘前，左右站著的是北幽兩位大臣。
偏殿昏暗，僅一盞孤燈微明，燈芯蜷曲，火苗如點，一縷青煙嫋嫋直上，孤燈隻能勉強照亮這張龍案，卻無法照亮這座精美偏殿的一角。
若有尋常百姓見了此版情形，定要大吃一驚，這座偏殿的華美超出了他們想象的極限，而這盞孤燈卻又將他們的想象拉回現實，原來皇宮的夜晚也不是傳聞中的燈火輝煌，這燭台燈火，與自家孩童夜讀時用的並無兩樣嘛。
“兩位愛卿這是何意？這些進試的考卷如往年一般直接送去國師那邊便是，何必送來朕這邊？害得朕大半夜也不得安眠。”
龍案前，北幽皇帝環顧左右，指了指身前一的疊紙道。
左側的大臣道：“國師大人參加戲春會未歸，我等便將……”
“咳！”
右側的大臣輕咳一聲，打斷了左側大臣的話語，躬身道：“進試拔才乃國之大事，理當交由陛下裁斷。”
北幽皇帝的眉頭舒展開來，他向後靠在椅背上，道：“國師大人倒是自在，戲春會就是他安排袁氏開辦的，按理來說昨日便已結束，他卻遲遲未歸，看來安撫拉攏祈京富商也非易事啊。國師大人如此辛勞，必能將我北幽被打造成鐵板一塊。”
兩側大臣躬身低頭，沒有多言。
北幽皇帝繼續說道：“兩位的忠心朕心領了，但三試之事向來由國師大人主持，這疊考卷便是朕過了目，也終要送去國師府由國師大人評卷，不必來朕這邊多次一舉！”
右側大臣低聲道：“自三試設立二十年來，一切皆由國師裁斷，選拔的人才也均由國師安排到朝廷各處，其心中所向，自然皆是國師。臣以為，陛下當親自揀拔人才，以作己用。”
“呯。”
北幽皇帝的手臂落到龍案上，發出一聲輕響，偏殿門口，兩個宮女聞聲而來。
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