血鬥奪寶台的喧囂與血腥氣尚未完全散去，莊戟天在臨時靜室中布設了重重禁製開始調息療傷。連番惡戰，尤其是最後催動太陽精火與三光劍印，雖威震全場，但也讓他法力幾近枯竭，神魂疲憊，身上暗傷不少。正沉浸於丹藥藥力與《赤陽真解》運轉之中時，靜室門外，無聲無息地滑入一張非金非玉、邊緣流轉著星辰光暈的黑色請柬。
請柬無字，但觸及的瞬間，一道平和卻蘊含莫大威嚴的意念直接傳入莊戟天意識海：“莊道友神威蓋世，老夫欽佩。若得閒暇，請移步‘觀星塔’頂一敘。——天機閣主，星玄子。”
天機閣主親自相邀！
莊戟天眸光微閃，心中瞬間轉過無數念頭。是福是禍？論功行賞？抑或是另一種形式的招攬或算計？他略作調息，將狀態勉強穩住，換上一身乾淨的法袍，並未多做猶豫，便按照請柬上隱晦的指引，身形融入歸墟穀複雜的建築陰影中，片刻後，已出現在那座位於中央區域、守衛森嚴卻異常靜謐的九層玄黑塔樓——“觀星塔”之下。
無需通報，塔門自開。
一路無守衛，隻有道道玄奧的陣法光華在牆壁地麵隱現，莊戟天拾級而上，直至頂層。
頂層並非封閉房間，而是一個露天的巨大平台，地麵以特殊晶石鋪就，映射著漫天星辰，仿佛將一片星空搬到了地麵。一位身著樸素星辰道袍、麵容清臒、雙目深邃如寰宇的老者，正負手立於平台邊緣，仰觀星象。他氣息全無，仿佛與周遭星空融為一體，若非肉眼所見，幾乎感知不到其存在。此人，正是神秘莫測的天機閣主，星玄子。
“莊小友，請坐。”星玄子未曾回頭，聲音卻清晰傳來，帶著一種令人心靜的奇特韻律。平台中央，不知何時已出現一張玉幾，兩方蒲團，一壺清茶香氣嫋嫋。
莊戟天拱手一禮，坦然落座。“閣主相召，不知有何見教？”
星玄子這才緩緩轉身，目光落在莊戟天身上，仿佛能穿透皮相，直視其道基與神魂。他微微一笑，眼中閃過一絲讚賞：“見教不敢當。小友於奪寶台上，先以智取‘星核碎片’，再以力奪‘養魂木心’，連戰數十場，底蘊儘顯而不露全貌，太陽精火煌煌如日，三光劍印玄妙近道……如此人物，百年難遇。我天機閣最愛結交的，便是小友這般人物。”
他親自斟茶，推至莊戟天麵前：“此茶名‘星悟’，可寧神補魂，於小友此刻，當有裨益。”
莊戟天道謝飲下，一股清涼浩瀚、直透魂竅的暖流化開，神魂的疲憊竟被撫平少許，心中暗凜，此茶絕非凡品。
他放下茶杯，靜待下文。
星玄子也不再繞彎，直接切入主題：“老夫開門見山。我天機閣，欲聘小友為‘隱形長老’。”
“隱形長老？”莊戟天眉頭微挑。
“正是。”星玄子解釋道，“顧名思義，此職不錄名冊，不示外人，除閣中極核心數人，無人知曉小友與我閣之關聯。小友在外，仍是赤陽宗莊戟天，一切行動自主，我閣絕不乾涉，更不會要求小友做任何違背本心或損害赤陽宗利益之事。”
他頓了頓，拋出條件：“作為回報，小友將享受我天機閣最高等級的‘星耀供奉’。每年，可得固定數量的天品法元晶、各類頂級丹藥配額、優先查閱部分非絕密情報的權限、以及在我閣所有渠道交易享受最高折扣。此外，”星玄子語氣加重，“小友所在赤陽宗，若遇危難，或遭不明勢力打壓、圍困，我天機閣可動用部分力量，進行暗中斡旋、情報支持、甚至必要時，提供有限的、不暴露來源的物資或武力援助。”
條件之優厚，足以讓任何修士心動！尤其是對正在崛起、底蘊尚淺的赤陽宗而言，天機閣的暗中支持，無異於一道強大的護身符。
莊戟天心中震動，麵色卻依舊平靜：“如此厚待，戟天惶恐。卻不知，需要我做什麼？”他深知，天下沒有免費的優待，尤其是天機閣這等精於算計的組織。
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星玄子凝視莊戟天，緩緩道：“責任，隻有一條。他日，若我天機閣遭遇生死存亡之危，閣主我會以特殊方式，向小友發出‘天機令’。接到此令，小友需在能力範圍內，全力相助，助我閣渡過難關。此為契約，亦是小友身為隱形長老，對我閣的承諾。”
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