藥圃被毀的陰霾，像一層灰撲撲的紗，罩在小泉心頭，好幾日都未曾散去。他變得比往常更加沉默，除了必要的問診，很少說話，隻是埋頭采藥、看病、研究那本依舊時靈時不靈的無字天書，偶爾對著懷裡那幾段搶救回來的植物殘骸發呆，眼神裡帶著不甘和一股狠勁。
來找他看病的，依舊多是窮苦人。他們的病症相對簡單，多是積勞成疾或風寒暑濕，小泉應付起來遊刃有餘。隻是那份初獲認可的喜悅，似乎被蒙上了一層灰塵，不再那麼明亮。
這天下午，眼看日頭西斜，病人也漸漸散去，小泉正準備收拾東西，去老工匠那裡看看有沒有零活，卻見一輛略顯華貴的青布馬車，竟顛簸著駛到了這破廟前的荒地上。
馬車停下，車簾掀開，先下來一個衣著體麵、麵色焦急憔悴的中年管家模樣的人。他一下車，就被這破敗的環境和空氣中若有似無的異味熏得皺緊了眉頭，用手帕掩住了口鼻，眼神裡滿是嫌棄和疑慮。
他回頭，小心翼翼地攙扶下一個穿著錦緞長袍、卻身形佝僂、不斷發出壓抑咳嗽聲的少年。那少年約莫十五六歲年紀，麵色是一種極不健康的蠟黃，甚至隱隱透出一種詭異的灰敗之氣，仿佛久不見陽光的玉石。他被管家和另一個小廝一左一右架著，幾乎腳不沾地，虛弱得仿佛一陣風就能吹倒。
最引人注目的是，即便隔著衣衫，也能看到他裸露在外的脖頸和手背上，覆蓋著一層異常乾燥、起屑的皮膚，紋理粗糙，顏色暗沉，遠遠看去，竟真有點像某種魚類褪下的鱗痂，在夕陽下泛著不祥的光澤。
這一行人與這破廟環境格格不入的到來，立刻引起了尚未完全散去的窮苦病患們的注意。大家紛紛側目，低聲議論起來。
“咦？那不是鎮西頭李鄉紳家的馬車嗎？”
“是李管家！他攙著的…是李家那個獨苗公子？”
“天爺！李公子怎麼病成這副模樣了？上次見還挺精神個小夥…”
“聽說病了好久了，請了多少郎中都不見好，越來越重…”
“他們怎麼到這兒來了？難道也是來找‘小丐醫’的？”
眾人的議論聲中，李管家架著少爺，艱難地繞過地上的雜物，走到了小泉麵前。他看著眼前這個衣衫襤褸、年紀輕輕、蹲在地上收拾破藥瓶的小乞丐，臉上的懷疑之色更濃了，甚至閃過一絲後悔。
但看了看身邊少爺痛苦的模樣，他還是硬著頭皮，儘量讓自己的語氣顯得客氣些，隻是那客氣裡帶著居高臨下的疏離：“你…就是他們說的那個…‘小大夫’？”
小泉抬起頭，目光平靜地掃過李管家，最終落在那位病弱的李公子身上。他的眼神瞬間變得專注起來，如同獵鷹發現了目標，方才的沉悶一掃而空。
他沒有回答管家的問題，而是直接站起身，對李公子道：“手給我。”
他的語氣自然直接，仿佛對方不是鄉紳家的公子，隻是一個普通病人。李公子虛弱地抬眼看了看他，似乎有些畏懼，但還是顫巍巍地伸出了手。
那隻手，同樣覆蓋著厚厚的、乾燥皸裂的鱗痂，指甲灰暗無光。
小泉的手指搭上他的腕脈，觸手一片冰涼乾燥，仿佛摸到的不是活人的皮膚。他的眉頭立刻緊緊皺起。
脈象沉細澀滯，如刀刮竹，卻又在極深處隱隱有一絲燥熱浮動，極其矛盾詭異。
“張嘴，我看舌苔。”小泉又道。
李公子依言張嘴，舌質淡紫，苔厚膩如積粉，卻乾裂無津。
“身上也都是如此？”小泉指了指他的脖頸。
李公子艱難地點點頭，眼中流露出痛苦和羞慚。
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小泉又仔細看了看他手背、脖頸的“鱗痂”，甚至極輕地用手按壓了一下，感受其硬度和底下的皮膚溫度。
周圍鴉雀無聲，所有人都屏息看著。李管家更是緊張得手心冒汗。
良久，小泉才鬆開手，沉吟不語，臉色凝重。
這病…果然極其罕見棘手！絕非尋常疥癬之疾！皮損如鱗，膚燥無汗，脈象沉澀卻內隱燥熱，舌象矛盾…這像是某種極深的毒邪鬱結於內，無法透發，轉而耗傷陰血，灼煉津液，最終外發於肌膚，形成這類似“魚鱗”的惡症。
他之前看的醫書裡，從未有過如此怪異的記載。王大夫他們治不好，看來並非全然無能，而是這病本身就已超乎尋常。
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