黎明前的黑暗最是濃重，山林間彌漫著濕冷的霧氣。小泉如同一道幽靈，悄無聲息地潛行到了萬毒穀外圍的區域。與之前和蘇婉清、阿蠻一起時的緊張不同，此刻的他，心中隻有一片冰冷的決然和高度集中的注意力。
他伏在一叢茂密的灌木後，仔細觀察著穀口的方向。果然如他所料，經曆了之前的混亂，萬毒穀的守衛等級提升了不止一個檔次。原本相對鬆懈的崗哨增加了數倍，巡邏隊伍的頻率和人數也明顯增多，弟子們臉上的神情都帶著一種驚魂未定後的凶狠和警惕，眼神如同鷹隼般掃視著四周，空氣中彌漫著一股壓抑而緊張的氣息。
強闖？那是阿蠻的風格（而且前提是他得完好無損），對於小泉來說，無異於自殺。
他需要的是一個機會，一個能讓他悄無聲息混進去的身份。
耐心等待了約莫一個時辰，當天邊泛起魚肚白時，機會終於來了。一隊約莫十來人、顯得頗為狼狽的隊伍，正互相攙扶著，罵罵咧咧地從山林另一側朝著穀口走來。這些人大多身上帶傷，有的纏著滲血的布條，有的瘸著腿，有的臉上還帶著煙熏火燎的痕跡，顯然是在之前追捕小泉他們，或者在岩漿洞穴混亂中吃了虧的外圍弟子。
“媽的，真是倒了血黴！追人沒追上，反而被那蠻子扔石頭砸傷了腿！”
“誰說不是！老子差點掉進岩漿裡變成烤人乾！”
“別抱怨了，趕緊回穀裡治傷，這鬼地方我一刻都不想多待……”
小泉眼睛微眯，就是他們了！
他看準了一個落在隊伍最後麵，傷勢較重，獨自一人哼哼唧唧、步履蹣跚的弟子。那弟子一條胳膊不自然地耷拉著，臉上還有一道被碎石劃破的血痕，精神萎靡。
小泉如同捕獵的豹子，悄無聲息地繞到其身後，趁其不備，一枚沾了強效麻藥的銀針精準地刺入其頸後穴位。那弟子連哼都沒哼一聲，便軟軟地倒了下去。小泉迅速將其拖入更深的灌木叢中，手腳利落地扒下他那身沾滿塵土和血汙的灰色弟子服，套在自己身上。這衣服穿在小泉身上略顯寬大，正好遮掩了他原本的身形。
接著，他拿出準備好的特製藥水（主要是由幾種活血化瘀和偽裝傷口的藥材混合，氣味與血腥味相似），胡亂地抹在自己臉上、手臂和衣服上，製造出剛剛經曆苦戰、傷痕累累的假象。他甚至故意用泥土和草汁將頭發弄得亂糟糟，還在嘴角抹上一點類似乾涸血跡的暗紅色藥膏。
最後，他模仿著那個弟子走路一瘸一拐的樣子，耷拉著一條“受傷”的胳膊，低著頭，嘴裡發出痛苦的呻吟，朝著那支傷兵隊伍追了上去，不動聲色地混入了隊伍末尾。
“咦？兄弟，你剛才掉隊了？沒事吧？”前麵一個瘸腿的弟子回頭看了他一眼，隨口問道。
小泉壓低了嗓音，模仿著本地口音，含糊地哼哼道：“沒……沒事……就是……就是腿肚子有點轉筋……剛才……剛才被石頭崩了一下……”
“唉，都一樣，能撿回條命就不錯了。”那弟子深有同感地歎了口氣，不再懷疑。
隊伍緩緩接近穀口。這裡的盤查果然比之前嚴格了數倍。不僅守衛數量增多，帶隊的小頭目眼神也更加銳利，挨個審視著每一個返回的弟子，甚至還會問上幾句。
“姓名？所屬小隊？受傷原因？”小頭目攔住隊伍最前麵的人，冷冷問道。
那弟子連忙回答：“小的王二狗，巡山三隊的，追捕叛逆時被……被毒霧嗆到了，還有點扭傷……”
小頭目仔細看了看他的臉色和傷勢，又盤問了幾句細節，才揮手放行。
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