靖王府的側門在身後緩緩關上，發出“哢噠”一聲輕響，仿佛將裡外隔成了兩個世界。小泉直到坐上回程的馬車，才真正把提著的那口氣鬆了下來，後背瞬間被冷汗浸濕了一片。
“泉哥，俺演得咋樣？”阿蠻坐在對麵，把那個大藥箱抱在懷裡，臉上滿是“求表揚”的憨笑，還帶著點乾完壞事沒被發現的得意，“俺說肚子疼，那小子（指劉三兒）臉都綠了！生怕俺真拉在他藥房裡！”
小泉沒好氣地白了他一眼：“你還挺得意？萬一被人看出破綻，咱們今天就別想全須全尾地出來了！”話雖這麼說，他心裡也不得不承認，阿蠻這“屎遁”雖然粗俗，但在那種情況下，確實是簡單有效、且非常符合他人設的脫身借口。
“說說，除了摘星樓的位置和守衛，還看到什麼了？”小泉壓低聲音問。
阿蠻立刻來了精神，壓低嗓門，開始用他那樸實的語言描述：“俺從茅房出來，看那帶路的小廝走遠了，就裝著提褲子，往旁邊岔路挪了挪……那邊樹多，草也深，俺蹲下假裝係鞋帶，沒人注意。然後俺就沿著一條鋪著小石子的路，往西北邊摸過去。越走，那股怪味兒越濃，就是像什麼燒焦了、又混著藥罐子打翻了的味兒，有點衝鼻子。”
“守衛呢？”
“多！明麵上的，隔一段路就站著倆，挎著刀，眼神跟鷹似的。暗處好像也有，俺感覺樹後頭、假山洞裡，都有人盯著。”阿蠻回憶著，“不過俺記著你的話，就低著頭，嘴裡哼哼唧唧捂著肚子，慢悠悠地走，好像真是個找不著茅房的傻大個。他們看俺那樣子，可能覺得好笑，也沒過來盤問。”
小泉點點頭，示意他繼續。
“走了一會兒，就看到那座黑木頭的樓了，真高，比別的樓都高一截，看著就……就不太舒服。”阿蠻皺起眉，似乎在尋找合適的詞，“樓前頭是一片空地，光禿禿的，啥也沒種，站著四個穿黑衣服的護衛，跟柱子似的。樓旁邊那片林子，俺覺得裡頭肯定還有人藏著。”
“看到有人進出嗎？”
“沒。樓門關得死死的，連窗戶都關著，還用黑布簾子遮著，啥也看不見。就樓頂那個尖尖上，有個小煙囪一樣的東西，在冒……冒青煙！那味兒就是從那來的！”阿蠻肯定地說，“那煙顏色有點怪，不完全是灰的，帶點黃綠色，聞著讓人腦殼發悶。”
小泉心下一沉。黃綠色的煙霧，帶有刺激性氣味，這很可能是某些礦物毒質在高溫煉製時產生的。再結合阿蠻之前打聽到的“黑乎乎礦石”和“味道衝鼻的藥水”，這摘星樓裡進行的，絕非尋常煉丹！
“還有，”阿蠻補充道，“俺往回走的時候，看到有兩個穿著灰布褂子、不像護衛也不像普通仆役的人，端著幾個蓋著蓋子的銅盤子，從另一條小路往摘星樓那邊去。那倆人低著頭，走得飛快，臉色白得跟紙一樣，眼神直勾勾的，看著就……”
“就怎樣？”
“就跟義莊裡那些瘦脫相的人差不多！”阿蠻壓低聲音，語氣裡帶著一絲他自己都沒察覺到的寒意，“不過他們還能走動。”
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活人！還在活動的“消耗品”！小泉感到一陣惡寒。靖王不僅用人在試藥，甚至可能讓這些已經中毒頗深的人，繼續從事煉丹相關的勞作！簡直是喪心病狂！
馬車在京城街道上不緊不慢地行駛著。小泉靠在車廂壁上，閉目消化著這些信息。阿蠻則從懷裡摸出半個不知道什麼時候藏起來的炊餅，開始補充體力。
突然，小泉睜開了眼睛，他想起藥房裡的那個學徒，劉三兒。
那個年輕人給他的感覺，有點奇怪。表麵恭敬，手腳麻利，對藥材擺放極為熟悉，這倒沒什麼。問題是，當小泉讓他去取“天麻”時，他拉開的是標注“天麻”的抽屜，但小泉眼尖地瞥見，那個抽屜內部靠裡的角落，似乎還放著幾個沒有標簽的小瓷罐。
還有，小泉在配藥時，故意將一味“製附子”（有毒，需炮製後使用）和另一味“炙甘草”放在了一起。劉三兒當時正在旁邊整理搗藥的石臼，眼角餘光掃到，身體幾不可察地頓了一下，但很快又恢複了正常，並沒有出言提醒。
這不合常理。一個合格的藥房學徒，看到有毒藥材與常用藥材混放，尤其是“附子”這種大毒之物，即便不立刻指出，眼神裡也總會流露出警惕或提醒之意。但劉三兒沒有，他的反應太平靜了，平靜得像是……習以為常？或者，他知道那“附子”的毒性其實不足為慮？
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