小泉那句“咱們接下來咋辦”和阿蠻關於“雞腿加不加”的靈魂發問，在堂屋裡回蕩了片刻，隨即被藥老一聲帶著惱怒的歎息打斷。
“吃吃吃！就知道吃！”藥老沒好氣地瞪了阿蠻一眼，但眼神裡的怒意顯然更多是針對那遠在王府的靖王。他轉向小泉，沉聲道：“把你在王府所見，尤其是關於‘摘星樓’和那‘長生丹’的所有細節，再仔仔細細說一遍，不要漏掉任何一點，哪怕是你覺得無關緊要的！”
小泉見師傅神色前所未有的凝重，不敢怠慢，連忙收斂心神，從頭開始，將他進入靖王府後的所見所聞，事無巨細地複述起來。從王妃內室的熏香裡那絲微不可察的“夢陀羅”氣味，到藥房學徒劉三兒手指的褐痕和對毒藥的異常淡定；從花園裡瞥見“摘星樓”的方位和造型，到阿蠻描述的黃綠色煙霧、刺鼻氣味、森嚴守衛以及那些麵色慘白、行色匆匆的灰衣人……
他說得很慢，努力回憶每一個細節，甚至包括王妃抱怨時幽怨的語氣，以及王管事那看似恭敬實則疏離的眼神。
蘇婉清在一旁安靜地聽著，偶爾在小泉遺漏或表述不清時，輕聲補充或提問。阿蠻也放下了對雞腿的執著，努力回想，憨憨地補充幾句關於“那煙的顏色像是俺家隔壁染坊倒掉的廢水”或者“林子裡肯定有人，俺聽到呼吸聲了”之類的“重要情報”。
當小泉說到鸚鵡從護衛那裡聽來的關鍵信息——“長生丹”、“王爺的命根子”、“下月太後壽宴就要獻……”時，藥老一直半眯著的眼睛猛地睜開了！
他霍然站起身，動作之迅猛，完全不像一個年邁的老人。花白的胡須因為急促的呼吸而微微顫動，渾濁的老眼中爆射出駭人的精光，那光芒銳利如刀，仿佛要刺穿眼前的虛空，直抵靖王府那神秘的“摘星樓”！
“長生丹……黃綠色毒煙……礦物毒質……活人試藥，消耗精元，麵色慘白，神智異常……”藥老在堂屋裡急促地踱起步來，嘴裡念念有詞，將小泉提供的所有線索飛快地串聯、分析，“獻於太後壽宴……眾目睽睽之下……皇上必在場……”
他猛地停住腳步，轉身看向小泉三人，臉色陰沉得能滴出水來，聲音因為壓抑著極致的憤怒而微微發顫：
“老夫明白了！這根本不是‘長生丹’！此乃借鑒了毒宗失傳已久的邪術——‘牽機傀儡術’！”
“牽機傀儡術？”小泉、蘇婉清異口同聲，連阿蠻都豎起了耳朵。
藥老深吸一口氣，走到桌邊，用手指蘸了蘸杯中早已涼透的茶水，在桌麵上畫了起來：“所謂‘牽機’，非指牽機毒（即馬錢子，一種劇毒），而是‘牽引機關，操控心神’之意！此術在《萬毒真經》的禁術篇中僅有殘缺記載，乃毒宗數百年前一位驚才絕豔卻走入邪道的祖師所創，後因其太過陰損歹毒，被列為禁忌，傳承幾近斷絕！”
他一邊說，一邊在桌麵上畫出幾個簡略的符號，仿佛在描繪某種複雜的藥性配伍：“此術核心，是以數種性質極端暴烈、能強烈刺激人體潛能的礦物猛毒為主藥，佐以能致幻、迷心、侵蝕神智的植物毒草，再混入某些……令人成癮依賴的詭秘成分！”
“其煉製過程極其凶險複雜，需以活人為‘藥引’或‘試材’，觀察毒性反應和心智變化，不斷調整配方。那些被試藥之人，初期會因猛藥刺激而精神亢奮，力量倍增，仿佛‘返老還童’，實則是在瘋狂透支生命本源！隨後便會迅速消耗，形銷骨立，神智漸失，最終或死，或淪為隻知聽命行事的……行屍走肉！”
小泉聽得脊背發涼，脫口而出：“就像義莊裡那些屍體，還有阿蠻看到的灰衣人！”
藥老沉重地點點頭：“正是！而若將此‘丹藥’給予身體健康、精氣旺盛之人服用，尤其是……身負江山社稷、心神操勞的帝王！”他目光如炬，一字一頓，石破天驚：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“短期內，服藥者會感到精力充沛，思維敏捷，甚至隱疾消退，宛如獲得‘新生’！這便營造了‘長生’、‘神效’的假象！但與此同時，其內蘊含的惑心之毒與成癮物質，會如同最細微的蟲蟻，悄無聲息地侵蝕服藥者的心智，影響其判斷，扭曲其喜惡，潛移默化間，讓服藥者對獻丹者產生莫名的好感、依賴乃至……言聽計從！”
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