暮色四合時，沈清辭正坐在窗邊對著半盞殘茶出神。簷角銅鈴被晚風拂得叮咚作響，像極了那日在護國寺後山，玄慈大師指尖轉動念珠的聲音。她指尖無意識摩挲著茶盞邊緣的冰裂紋，忽然想起三日前從大理寺遞來的卷宗——那卷關於城西錦繡莊失火案的記錄，紙頁間還沾著未散儘的焦糊氣。
小姐，廚房裡煨了冰糖雪梨，要不要盛一碗來？春桃捧著食盒進來時，見自家小姐對著暮色發怔，鬢邊那支珍珠流蘇隨著呼吸輕輕晃動，倒比窗外漸沉的晚霞更添幾分韻致。
沈清辭抬眸時，眼尾那點笑意恰好漫上來：不必了，方才在老太太院裡用了不少點心。她指尖往桌上那疊素箋一點，替我把這些送到前院書房，告訴哥哥，明日卯時我在角門等他。
春桃瞧著那疊墨跡未乾的紙頁，上麵畫著些奇奇怪怪的圖形，倒像是工匠鋪子裡的圖紙，卻又比那些多了幾分靈氣。她應了聲，剛要轉身，就見秋紋掀著簾子進來，臉上帶著幾分按捺不住的喜色：小姐，二房那邊傳來信，說三姑娘把自己鎖在房裡，砸碎了一整套成化窯的茶杯呢！
沈清辭執起茶盞的手頓了頓，唇角彎起的弧度愈發明顯：哦？她倒舍得。那套成化窯的鬥彩杯，還是去年老太太賞給二房的，當時沈明薇捧著盒子在人前炫耀了足有半月，如今竟舍得用來撒氣。
秋紋撇撇嘴：可不是嘛！聽說大理寺的人今日去錦繡莊查訪，正好撞見三姑娘的陪房在偷偷轉移賬目，當場就被扣下了。二夫人去大理寺想撈人，被蘇少卿幾句話堵了回來，回來就跟三姑娘吵了一架，這不，就鬨開了。
蘇少卿倒是個利落人。沈清辭指尖在茶盞上輕輕敲著，看來那日在茶樓遞給他的東西，沒白費功夫。
春桃這才恍然：小姐前幾日讓我送去茶樓的那個信封，原來是給蘇少卿的？
不然呢？沈清辭挑眉，總不能真指望大理寺那群老狐狸，慢悠悠地從蛛絲馬跡裡找出真相。咱們得給他們搭個梯子，再推一把，省得他們在朝堂上被二房那群人迷了眼。
正說著，就見青竹端著個托盤進來，上麵放著個描金漆盒。小姐，這是剛從宮裡送來的，說是貴妃娘娘賞的。
沈清辭打開漆盒，裡麵靜靜躺著一支赤金點翠步搖，鳳凰口銜的那顆東珠足有鴿卵大小，在燈下泛著溫潤的光澤。她指尖剛觸到步搖的流蘇，就聽秋紋咋舌：我的天，這得值多少銀子？娘娘也太疼小姐了！
疼我是假，敲打某些人是真。沈清辭將步搖放回盒中，語氣裡帶著幾分了然，昨日父親遞了折子，把錦繡莊的案子跟去年漕運貪腐案串了起來，想必是驚動了宮裡。貴妃這是在告訴二房，我沈家大房，不是他們能隨意拿捏的。
春桃似懂非懂：那二房會不會收斂些？
收斂？沈清辭輕笑出聲，眼波流轉間帶著幾分狡黠，你見過餓狼盯著肥肉，會因為獵人咳嗽兩聲就退走的嗎？他們隻會更急，急著把水攪渾，好趁機摸魚。她起身走到妝台前，對著菱花鏡理了理鬢發，明日陪我去趟錦繡莊，我倒要看看，那把火到底燒乾淨了什麼。
次日卯時剛過，沈清辭就帶著春桃和兩個護衛出了角門。沈驚寒早已候在那裡，一身玄色勁裝襯得他身姿愈發挺拔，見妹妹來了，翻身下馬遞過韁繩：horses都備好了，路上風寒，要不要再加件披風？
沈清辭接過韁繩翻身上馬，動作利落得讓春桃咋舌——誰能想到半月前還連馬鐙都踩不穩的小姐，如今竟能穩穩坐於馬上。她攏了攏身上的狐裘：不必，哥哥選的這條路，應該不會有人盯著吧？
放心，沈驚寒勒轉馬頭，聲音裡帶著幾分篤定，從後巷繞過去，比正門清淨。
兄妹二人並肩而行，晨光透過巷弄的縫隙灑下來，在青石板路上投下斑駁的光影。沈清辭側頭看了眼身側的兄長，見他下頜線繃得緊緊的，便知他還在為錦繡莊的事煩心——那家鋪子是母親在世時親手打理的，如今竟落得這般下場。
哥哥還記得嗎？小時候你總帶我去錦繡莊後院摘石榴。沈清辭忽然開口，語氣裡帶著幾分懷念。
沈驚寒動作微頓，眸色柔和了些：自然記得，你總說那裡的石榴比別處甜，其實是惦記著賬房先生給的糖人。
才不是，沈清辭輕哼，我是覺得母親選的料子好看，尤其是那年她給我做的石榴紅裙，看起來像朵花。
兩人說著話，不知不覺已到了錦繡莊後街。昔日車水馬龍的鋪麵如今隻剩斷壁殘垣，焦黑的木梁在晨光裡透著幾分蕭索。幾個大理寺的差役正在門口守著，見沈驚寒兄妹來了，忙上前行禮：沈公子，沈小姐。
沈驚寒點頭：裡麵查得如何了？
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