暮春的雨總帶著股纏綿的韌勁，淅淅瀝瀝敲在侯府西跨院的琉璃瓦上，濺起細碎的銀花。沈微婉臨窗坐著，指尖撚著枚剛剝好的蓮子，看那青碧色的果仁在白瓷碟裡滾了兩圈，忽然被窗外一聲脆響驚得手一抖——是簷角那隻琉璃獸頭被風刮落，墜在青石板上，碎成了星子般的流光。
“姑娘，仔細傷著。”春桃忙不迭掩了窗，眼尖地瞥見廊下影影綽綽的裙裾，“又是二姑娘那邊的人，這半個時辰已經在院外晃了三趟了。”
沈微婉慢條斯理將蓮子丟進茶盞，碧潭般的茶湯漾起漣漪：“急什麼，好戲總得等鑼鼓敲夠了才開場。”她昨日在老太君跟前“無意”提起，說自己房裡那對前朝玉璧許是沾了潮氣，近日總泛著層灰霧，當時沈清柔眼底閃過的貪婪，可比這窗外的雨絲還要密。
正說著，門外傳來丫鬟刻意揚高的嗓音：“二姑娘說身子不適，請大姑娘過去瞧瞧呢。”話音未落，沈清柔的貼身丫鬟綠萼已掀簾而入，臉上堆著假笑，眼神卻在屋裡掃來掃去，活像隻尋食的耗子。
沈微婉放下茶盞，指尖在袖中輕輕一按——那枚從係統商城兌換的“清心玉符”正貼著腕骨發燙。這玩意兒雖不能真辟邪，卻能讓心緒不寧者愈發煩躁，對付沈清柔這種滿心算計的，再合適不過。
“妹妹病了？”她故作關切地起身，珠釵在鬢角輕輕搖晃，“前幾日還見她在花園裡追蝴蝶，怎的說病就病了？”
綠萼眼神閃爍：“許是夜裡著了涼，姑娘快請吧，姑娘去了，我們姑娘定能舒坦些。”
穿過抄手遊廊時，雨勢漸大，春桃撐著油紙傘，傘沿垂下的流蘇掃過青石板，濺起的水花打濕了綠萼的裙擺。那丫鬟低咒一聲，沈微婉聽見了，卻隻回頭笑：“綠萼姐姐當心腳下，這青苔滑得很，可別像我上次那樣，摔斷了簪子還磕破了膝蓋。”
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這話戳得綠萼臉色一白。誰不知道大姑娘去年在假山旁摔了一跤，醒來後像是換了個人，從前那副唯唯諾諾的樣子沒了，反倒成了個眼裡揉不得沙子的厲害角色。
進了沈清柔的“汀蘭水榭”，一股濃鬱的熏香撲麵而來，沈微婉忍不住打了個輕嚏。沈清柔正歪在軟榻上，見她進來，忙要起身，卻被丫鬟按住，嬌弱地咳嗽兩聲：“姐姐來了，快坐。”她今日穿了件月白綾羅裙，襯得臉色愈發蒼白，倒真有幾分病美人的模樣。
沈微婉在對麵繡凳上坐下，目光落在榻邊矮幾上的藥碗裡——那黑褐色的藥汁還冒著熱氣，可碗沿乾乾淨淨，連點藥渣子都沒有，顯然是剛倒進去擺樣子的。
“妹妹這是得了什麼症候？”她端起丫鬟奉上的茶，指尖觸到杯壁的涼意，心裡便有了數，“瞧著精神頭倒還好，莫不是想偷懶，故意裝病？”
沈清柔被她說中心事，臉上掠過一絲慌亂，隨即又委屈起來：“姐姐怎的這般說我？我是真的頭暈，昨日還吐了呢。”她說著，眼角餘光瞥見沈微婉鬢邊那支珍珠步搖——圓潤飽滿的東珠，在昏暗的光線下泛著柔和的光澤，正是前日在老太君那裡見過的那支，聽說價值連城。
沈微婉將她的神色儘收眼底，慢悠悠地轉著茶杯：“既然不舒服，就該好好歇著。隻是妹妹房裡這香也太濃了些，聞著反倒嗆得慌，不如撤了吧。”
綠萼忙道：“這是上好的凝神香，姑娘說聞著能好些。”
“哦？”沈微婉挑眉，“我倒聽說凝神香需得配伍琥珀與龍涎，妹妹這香裡，怎麼還摻著些別的味道？”她故意湊近聞了聞，忽然捂住口鼻，“哎呀，這不是曼陀羅花粉嗎？少量用著能安神，多了可是會讓人頭暈惡心的，妹妹莫非不知道？”
沈清柔臉色驟變。她哪裡懂什麼香料，這香是前幾日一個陌生嬤嬤送來的，說能讓人神思恍惚，便於行事。她本想等沈微婉來了，讓她多聞些，好趁機偷走那支步搖，卻沒料到沈微婉竟能識破。
“姐姐看錯了，這就是普通的香料。”沈清柔強作鎮定，手卻不自覺地攥緊了錦被。
沈微婉笑了，那笑意卻沒達眼底：“是嗎？那可巧了，昨日我房裡丟了一小包曼陀羅花粉，原是準備用來給花圃裡的蟲子除害的，莫非是妹妹的人拿去用了？”她聲音不大，卻字字清晰，像小錘子敲在沈清柔心上。
就在這時，門外傳來一陣喧嘩，伴隨著老太君的拐杖篤篤聲：“怎麼回事？我老遠就聽見吵吵嚷嚷的！”
沈清柔像是見了救星，忙要起身：“祖母！”可剛一動，就覺得頭暈目眩，竟真的栽倒在榻上。
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