茶閒談。”沈清辭重新為蘇硯之添上熱茶，轉而將方才沈清柔打探之事簡單敘述一遍，“想來二夫人很快便會安排世家公子赴府赴宴，到時候便是我踐行先前計策的時候了。”
蘇硯之微微頷首，隨即話鋒一轉，說起一樁關乎沈清辭鋪麵生意的要事：“今日我進城時路過城南集市，聽聞城中鹽鋪近期要調整供貨渠道，把控鹽引的商戶與幾位文官世家牽扯頗深，姑娘名下幾間雜貨鋪都售賣食鹽，若是渠道被卡，怕是會影響生意周轉。”
食鹽乃是民生剛需，利潤豐厚，也是沈清辭鋪麵重要的營收品類，聽聞渠道受製文官世家，沈清辭神色瞬間凝重起來。她心中清楚，這定然是文官一派暗中的手段，借著鹽引之事施壓，逼迫永寧侯府妥協聯姻，明著針對鋪麵生意，實則敲打父親。
“他們倒是下手極快，朝堂之上沒能拿捏父親，便轉而從我的產業入手，以此要挾。”沈清辭指尖輕敲茶案，快速思索對策，“我鋪子裡如今還有半月的食鹽庫存，暫且能支撐周轉，隻是後續供貨若是徹底切斷，損失不小。尋常商戶拿不到鹽引，可我身為侯府千金，可否尋父親從中協調？”
蘇硯之搖了搖頭，給出中肯建議：“萬萬不可讓侯爺出麵協調，一旦侯爺介入鹽引之事，文官一派便會抓住把柄，彈劾侯爺利用職權為自家商鋪謀取私利，加重朝堂對侯爺的猜忌，得不償失。此事隻能姑娘私下解決，不能牽扯侯爺分毫。”
沈清辭深以為然，父親如今本就身處風口浪尖，萬萬不能再添任何彈劾由頭。她沉吟片刻，腦海中閃過一人：“城西有一位範老掌櫃，早年經營鹽行多年，與邊關鹽運官員素有交情，不依附京中文官派係，為人正直可靠，我或許可以托他從中斡旋，走邊關鹽運渠道供貨，避開城中把控鹽引的文官商戶。”
“此計可行，邊關鹽引不受京中文官管束，隻是路途遙遠，運輸成本會高出不少。”蘇硯之提點道，“姑娘需提前核算差價，調整鋪中食鹽售價，既不能虧損，又不能定價過高惹百姓不滿，壞了鋪麵口碑。”
“這點我自有分寸，薄利多銷即可，少賺些許無妨，隻要保住供貨渠道，不被對方拿捏，便是贏局。”沈清辭當即吩咐晚翠，“你即刻遣可靠小廝前往城西，拜訪範老掌櫃，送上薄禮，約他明日過來商議鹽運合作事宜，切記行事低調，不可聲張。”
晚翠領命快步下去安排，院中再度恢複安靜，隻有茶爐炭火劈啪輕響，窗外流雲緩緩移動，日光透過槐樹葉篩下斑駁碎影，落在二人身前的茶案上。
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蘇硯之望著沈清辭有條不紊安排事務的模樣，眼底帶著欣賞：“尋常閨閣女子遇上這般生意危機，定然慌亂無措，姑娘卻能瞬間理清脈絡，尋到化解之法，這份沉穩果決，實屬難得。”
沈清辭聞言輕笑，帶著幾分穿越而來的別樣感慨，語氣風趣：“先生不必過分誇讚，我不過是吃過現代社會市場競爭的苦，知曉被渠道卡脖子有多被動，提前多做幾分預案罷了。放在尋常侯府千金身上，怕是連鹽引是什麼都分不清，我也是被逼出來的。”
她無意間提及現代，話說一半及時收住，好在蘇硯之隻當是她讀書聽聞商賈典故，並未深究，隻是溫和笑道：“姑娘博覽群書，見識遠超尋常閨閣女子，也難怪侯爺願意放權讓你打理產業。”
二人又接著閒談許久，從鹽運渠道的細節，聊到朝堂各方勢力的潛在動向，再說到府中內宅各方人物的心思算計，蘇硯之條理清晰剖析利弊，沈清辭結合侯府實際情況提出應對之法，一來一往間，諸多潛在危機都梳理出了穩妥的化解思路。
不知不覺間，日頭西斜，天邊流雲染上一層淺淡橘紅，晚翠進來稟報，說是侯爺身邊的管家前來傳喚，請沈清辭前往主院用晚膳。
沈清辭起身整理衣衫，對蘇硯之道：“今日多謝先生前來提點，化解我不少困惑，明日範掌櫃過來商議鹽運之事，還勞煩先生過來幫忙參詳，先生眼界獨到，能幫我規避不少疏漏。”
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