“哪裡弄來的東西！莫不是偷了家裡的布帛拿到集上去換的？”趙叔一聲暴喝，眼睛瞪得老大。
“瞎說什麼呢，這是我在王大娘的繡房幫忙，用碎布頭做的！”
“哦……”無法體會少女心思的趙叔一臉尷尬。
“甭管我爹，咱們走，去縣衙是吧！”
趙鶯如大姐帶小弟一般拉起秦溪，大步往前走去，趙叔無奈地在後麵跟著。
“小秦溪為什麼要去拜黃老爺呀？”
“我想回家，我的家在一個很大的湖邊上，趙叔說黃老爺應該會知道哪裡有這樣的大湖。”
“嗯……也對，咱們縣裡說有誰能知道這事，估計隻有黃老爺了。”
秦溪跟著趙鶯，覺得沒來由的親切，心底暖暖的。
轉過兩條小街，很快看見縣衙的門庭，卻有不少人圍在那裡。
“大概是今天有人遞了狀子。”趙鶯解釋道，拉著秦溪往前麵走去。趙叔本不願湊這等熱鬨，無奈拗不過寶貝閨女兒，還是緊緊跟上兩個孩子。
縣衙內，一班衙役杵著，縣令黃老爺是個精瘦的老者，正坐於堂上，身邊有數人或立或坐，多半都是管事的。堂下兩跪一站，跪著的是一翁一婆兩位粗衣老人，站著的是寬袍錦衣的一名中年男子。
“狀子我看了，何人代寫？”黃老爺發話，語調閒散。
“回縣太爺，小人代寫。”邊上一個書生模樣的青年男子揖道。
“哦，即是王公子代寫，必然無誤，你二位可有異議？”
“無誤，無誤。”跪著的老翁顫巍巍地說。
“好，本官來捋捋，你家數年前作了周家的佃戶，按時交租，但近年因家中困頓，無法交租，所以周家要將地轉租別家，對吧？”
“正是，正是……”
“你既無法交租，周家轉租也是合情合理，那你後麵寫的困頓皆因周家而起，周家先前也有允諾，這又是怎麼一回事？”
“大人，草民這也是逼不得已啊。草民家原有三子，足以自給，後周家招募鄉勇，大兒二兒先後被募，戰死在長沙，三兒去年因私事被周家害死，家中僅留弱女幼兒，還有我這把老骨頭，老骨頭實在是種不動了啊。先年募鄉勇之時周家曾許諾過咱家可永占此地，如今卻又要清戶，這不是要逼死咱家嗎，還請大人給草民作主！”
黃老爺沉吟片刻，轉向站著的錦衣男子：“管家，你可有話說？”
“回黃老爺，這老翁所言之事有些不甚明確，他家大兒二兒被募鄉勇一事，時則是奉朝廷之旨討那在長沙起兵的道士反賊，周家隻是代為招募，那所謂允諾也是依當時朝廷之令，並非周家所言。而三兒之死，全因其起了貪念，竟想盜竊周家重寶，卻不甚觸發了機關，當場被射死，也是自作孽，與周家無半點關係。周家按租約清地，合情合理，請黃老爺明斷。”
“管家所言是否屬實？”黃老爺懶懶地問向老翁。
“呃……屬實，但……”
“既然屬實，你家大兒二兒為國捐軀，必有撫恤，但你家三兒品性頑劣，本官也曾有耳聞，怕是撫恤已被揮霍一空，才有盜寶被殺一事。所謂允諾，周家與你家既無明文，朝廷之令又有了變化，難以作數，所以……”
黃老爺說這話之時，圍觀百姓一片議論之聲，大多在歎世道不公，這老翁家怕是很難過活了。
“大人在上，草民有一提議！”
正當所有人都以為要蓋棺定論之時，大堂上忽有一清亮童音乍起，大家循聲望去，卻見一名十來歲的寬袍布衣少年從旁踱步而出，對著黃老爺深深一揖，昂首挺胸，氣度不凡。
“哪家來的小子，公堂之上居然這般跳出來，家中大人呢？”
“天啊，這小子是吃了豹子膽了麼？”
“怕不是瞬間被黃老爺叉出去了……”
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