深夜。於龍躺在沙發上，沒睡著。
窗外的塔吊紅燈一閃一閃，透過窗簾縫在天花板上畫出一道細細的橘線。他盯著那道光看了很久，腦子裡翻來覆去就三件事：明天去派出所見王警官，劉三要交代什麼，林薇那份調查稿還差最後一個技術環節沒打通——吳良用來群發郵件的境外服務器，物理位置到現在還沒鎖定。趙警官說劉三供出了新情況，跟趙天豪有關，但具體是什麼，非要當麵談。他翻了個身，沙發彈簧咯吱響。
窗外傳來一聲貓叫。不是發情期那種淒厲的嚎，是細弱的、發顫的叫聲，像什麼東西被凍得受不了了。
於龍坐起來，走到窗邊拉開窗簾。樓下花壇邊上蹲著一隻流浪貓，灰白花色，瘦得肋骨一根一根凸出來，脊椎骨從皮毛下麵鼓起一長條。它身後還跟著三隻小貓，拳頭大小，縮在花壇的水泥台沿下麵瑟瑟發抖。深秋的夜風灌過來，把母貓的毛吹得倒豎，像一蓬被風吹亂的乾草。它沒躲，就蹲在三隻小貓前麵擋著風，尾巴僵硬地卷在身側。三隻小貓擠成一團，最小的那隻連眼睛都還沒完全睜開，爪子搭在另一隻的背上，被吹得直往牆角縮。
他站在窗前看了片刻。母貓回頭舔了一下小貓的腦袋，又轉回去繼續盯著風來的方向。他不知道這隻貓在外麵凍了多久——可能幾個小時，可能一整夜。他想起白天老李蹲在工棚門口的樣子，想起小馬打電話時嘴角想笑又沒笑出來的那個表情。然後從沙發上站起來，轉身走進廚房。冰箱裡還有半根火腿腸，一碗涼了的白粥。他從衣櫃裡抽了件舊T恤，又找了個裝快遞的紙箱，把T恤疊了幾下鋪在箱底，手指在箱底按了按，確認夠軟。
打開門，冷風灌進來，他穿著拖鞋走到花壇邊上。母貓看見他，耳朵豎起來，瞳孔放大了一圈，但沒有跑。它盯著他看了一會兒，又低頭看了一眼自己肚子底下的小貓——大概是在權衡，或者是太冷了，冷到顧不上怕人。他把掰碎的火腿腸放在地上，退後一步蹲下來。母貓聞了聞，叼了一小塊放到小貓麵前。最小的那隻湊上去用鼻子碰了碰，沒吃，大概是太涼了。
於龍把紙箱放在花壇角落背風的位置，把粥碗擱在箱口，用手指試了試碗壁的溫度——涼的，但不是冰的。母貓看了看箱子，又看了看他，耳朵轉了兩下。猶豫了幾秒，站起來，叼起第一隻小貓放進箱子裡。動作很輕，鬆口的時候小心翼翼地，像是怕咬疼了。一隻，兩隻，三隻。最後它自己鑽進箱子，蜷在三個孩子旁邊，尾巴從箱口伸出來搭在箱沿上，尾巴尖輕輕晃了一下，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音。
於龍把紙箱端起來。母貓沒掙紮。四隻貓加上紙箱和粥碗，分量不重，但端在手裡很穩。
他把箱子放在客廳暖氣片旁邊。熱氣從暖氣片的縫隙裡往外滲，空氣裡有一股灰塵被烤熱的味道。小貓們擠在舊T恤上，慢慢地不抖了——先是爪子不再蜷著，然後是肚皮上的起伏變得均勻。最小的那隻縮在母貓肚子底下，前爪搭在母貓的肚皮上，指甲尖從肉墊裡伸出來一點，輕輕地一抓一抓的。母貓把下巴擱在於龍的舊T恤上，眼睛半閉著，瞳孔慢慢縮成一條縫。箱子裡漸漸安靜下來，隻剩暖氣片偶爾發出的哢嗒聲。
於龍蹲在紙箱旁邊看了一會兒，伸手輕輕撥了一下母貓的下巴。母貓沒睜眼，隻是把下巴往他手指上蹭了一下。毛很糙，但很暖。
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腦海裡叮一聲——【生命守護】任務完成。獲得【動物親和·中級】技能熟練度+30%，現金一千元。特殊獎勵：小花的信任——以後在辦公室，它能感知到惡意，提前預警。
他把箱子的邊沿卷下來一點，讓暖氣片的熱風能吹進去，但不能太燙。然後回到沙發上躺下，扯了條毯子蓋在身上。剛閉眼，手機忽然震了。
不是電話，不是短信，不是微信。是係統。腦海裡的麵板自動彈了出來，幽藍色的光幕鋪滿了整個視野。自從“信任之光”之後係統就一直沉默，沒有任何任務，沒有任何獎勵，連那句“堅守本心”都沒再出現過。他以為係統已經完成了對他的考驗，以後都不會再主動出聲了。他甚至開始習慣這種沉默——幫了人沒有叮一聲，自己心裡也知道值不值。
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