孫乾被抓的消息傳回來的時候，於龍不在辦公室。
他在城北那家養老院。院子裡那棵桂花樹剛澆過水，葉子綠得發亮。護工小劉在走廊那頭晾床單，白色的布單被風吹得鼓起來，像帆。一切都安安靜靜的，好像這個世界另一個角落裡正在發生的那些雷霆萬鈞的事，跟這兒沒半點關係。
他來這裡，本來不過是為了等消息的時候不至於在辦公室把地板踱穿。但一進門，就看見走廊儘頭的長椅上坐著個老頭。
駝背，灰布夾克，腳邊擱著一隻編織袋。袋子鼓鼓囊囊的，塞著幾件換洗衣服和一雙棉鞋。他不看人，也不說話，渾濁的眼睛直直盯著對麵牆上那張養老院宣傳畫——上麵印著“幸福晚年”四個大字，紅底金字，喜慶得有些刺眼。偶爾抬手，用袖子擦一下眼角。動作很輕，像是怕被人瞧見，又像是一輩子習慣了把什麼都往肚子裡咽。
護工湊過來小聲說，姓周，昨天剛住進來。兒子在外省打工，一年到頭回不了一趟家。送他來那天，兒子在走廊裡站了好久，最後還是走了。從昨晚到現在，老頭沒跟任何人說過話，飯也沒吃幾口。就一直在那張椅子上坐著。
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於龍沒說什麼。他走到長椅旁邊，沒有立刻坐下——先蹲下去，把那雙方口棉鞋從編織袋裡拿出來，整了整鞋舌，放在老人腳邊。“周爺爺，這鞋是您自個兒做的？這針腳，真密。”
老頭轉過頭看他。那雙眼睛是渾濁的，但裡頭有一種東西——不是戒備，是在掂量。掂量這個人是不是又一個來走形式的“慰問領導”。
於龍沒等他掂量完。他在長椅另一邊坐下來，開始聊。不是那種“您放心這裡條件很好”的寬慰，是問老家種什麼菜、冬天醃不醃臘肉、年輕時乾啥工作。老頭一開始光點頭搖頭，不吭聲，過了大概半小時，忽然開口說了一句：“我在煤礦乾了三十年。”
於龍嗯了一聲。不是客套的那種嗯，是真心在聽的人才會發出的那種。
老頭又停了好一陣。然後那扇門就開了——不是慢慢推開的，是嘩啦一下被衝開的。他講煤礦巷道有多深，講他帶過的徒弟後來當了礦長，講他老伴走得早，講他兒子小時候成績好，後來家裡實在供不起，高中沒念完就出去打工了。講著講著，眼淚又下來了。這次他沒擦。就那麼讓眼淚淌在褶子裡，一滴一滴掉在灰布褲子上，洇出幾個深色的圓點。
於龍遞過去一張紙巾。沒說話。他知道有些話憋了幾十年，這時候需要的不是一個安慰的句子，是一雙肯聽的耳朵。他坐在那裡，聽著，偶爾點頭，偶爾問一句“後來呢”。窗外桂花樹的影子從長椅這頭挪到了那頭。
兩個小時後，周爺爺站起來，主動說要看看院子。於龍陪他轉，經過活動室門口的時候，李奶奶正打麻將，三缺一，扯著嗓子喊“老周來不來”。周爺爺愣了愣，回頭看於龍。於龍在他後背上輕輕拍了一下——沒用力，就手掌貼上去，停留了一秒。老頭就過去了。坐下，拿起一張牌，眯著眼看了半天，然後打出一張三條，嗓門大得把旁邊看熱鬨的幾個老人都逗笑了。
笑聲從活動室門口傳過來的時候，於龍的手機在兜裡震了。
林薇發的消息。一行字：抓到了。他開始交代了。
於龍把手機放回兜裡，往走廊柱子上一靠，看著院子裡那棵桂花樹被風吹得沙沙響。他沒馬上回辦公室。他站了好一會兒，把那行字翻來覆去看了三遍。然後抬起頭，看見小劉在走廊那頭衝他豎了個大拇指——她不知道具體發生了什麼，但她從於龍臉上的表情讀出來了。這個在養老院乾了六年的姑娘，見過太多老人家屬的表情，對“好消息”和“壞消息”有種直覺般的判斷力。
與此同時。鄰省，派出所審訊室。
牆上藍色軟包裝在日光燈下泛著冷光。桌上的台燈照著孫乾的臉，每個毛孔都清清楚楚——顴骨凸起的部位皮膚乾燥起皮，眼白裡全是血絲。手銬沒摘，擱在桌麵上，偶爾動一下，金屬磕在木頭上，發出一聲悶響。
王警官坐在他對麵。麵前攤著三樣東西。一張銀行流水單，熒光筆勾出了趙天豪公司賬戶打款的三行記錄。一份吳良電腦工程文件的截圖。還有一張照片——孫乾從賭場出來的那晚，被林薇的長焦鏡頭釘在夜色裡。他沒解釋證據，就那麼擺著，讓孫乾自己看。審訊室裡的空氣又悶又重，有股舊煙味和消毒水味兒混在一起，聞久了讓人有點反胃。
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