夜風從窗縫鑽進來，吹得桌角那枚玉簡微微顫動。我靠在椅背上，指尖還殘留著刻錄布防圖時的餘溫。三縷伐天本源在體內緩緩流轉，第九枚殘道結晶已沉入骨髓深處，與其餘八枚隱隱共鳴。係統無聲運轉，因“危局將至”，本源吸收速度悄然加快。
就在這時，院門被撞開。
阿福跌跌撞撞衝進來，灰撲撲的短打上沾著泥灰，衣襟撕裂了一道口子。他喘著粗氣，聲音壓得極低：“少爺……出事了！”
我沒動，隻抬眼看他。
“姬寒天當眾下戰書！”他一屁股坐在地上，抹了把汗，“三日後午時，演武場比劍，生死勿論！他還讓執事傳話，說您若不應戰，便是畏戰棄權，按族規——逐出嫡係！”
我輕輕敲了敲桌麵，指節發出一聲脆響。
“他可說了用什麼劍？”
阿福愣了一下，忙點頭：“斷霜劍。家傳那把，據說曾斬過妖王。”
我垂下眼簾。
斷霜劍是姬家長輩定下的禮儀兵器，平日封於祠堂，隻有重大比試才取出。表麵看是公平對決，實則暗藏殺機——既然是指定兵刃，那就意味著雙方都得用它。而一把能被隨意動手腳的劍，從來就不叫兵器，叫陷阱。
我知道姬寒天要做什麼。接連失勢，被燕九霄當眾羞辱，又被禁足三月，如今好不容易脫身，第一件事就是找我立威。他不在乎贏不贏，他在乎的是讓我當眾出醜，最好瘋癲失控，淪為笑柄。
這局，狠得很。
但我不能退。
一旦退了，三年隱忍就成了笑話。那些藏在暗處的眼睛會立刻盯上來，質疑我的廢脈是否真不可逆。哪怕隻是片刻懷疑，也可能引來不必要的探查。偽混元體雖能騙過尋常感知，卻經不起高階修士親手驗體。
所以，我必須應戰。
但不能用他的規則。
***
燭火在密室中搖曳，映出牆上扭曲的影子。姬寒天站在青銅鼎前，左手掌心劃開一道血口，鮮血滴入黑玉瓶中。瓶內液體猩紅如活物，泛著微光，像是有東西在裡麵蠕動。
墨玄從陰影裡走出，袖口垂落十二根細針，聲音沙啞：“那血蠱極不穩定，若反噬，持劍者也會受創。”
“傷我也無妨。”姬寒天冷笑，將瓶子倒轉，幾滴濃稠血液順著劍槽滑下，滲入斷霜劍的紋路之中，“我要的不是穩勝，是他當眾發狂，咬人、自殘、跪地求饒……讓所有人看清，什麼狗屁嫡係少爺，不過是個瘋子廢物！”
他抬起右手，靈霧繚繞而上，將劍身包裹，掩蓋住那一絲若有若無的腥氣。再睜眼時，眸中已無半分理智，隻剩暴戾。
門外傳來腳步聲，他立刻收斂氣息，換上一副儒雅神情，轉身迎去。
“大長老放心，三日後，必讓那廢骨顏麵儘失。”
***
半夜，窗外傳來窸窣聲響。
我仍坐在原位，木劍橫膝，眼睛未閉。房門被輕輕推開一條縫，阿福探頭進來，四下張望後才躡手躡腳走近。
“少爺……”他從懷裡掏出一把木劍，遞過來，“這是我從祠堂供桌上拿的，沒開過鋒，也不帶殺氣。他們要在劍上動手腳，您用這個，總比碰那把真劍強。”
我接過木劍，入手輕巧，紋理清晰，是老槐木削成的祭器，常人眼裡毫無用處。但在某些儀式中，這種未經淬煉的木器反而最乾淨——不沾因果，不引怨念，也不會被魔氣汙染。
我摩挲著劍身，忽然笑了：“阿福，你比我想的還貪財。”
他一愣：“啊？”
“不然，怎敢為我冒這麼大險？”
他撓了撓頭，嘿嘿一笑，臉上卻帶著疲憊。臨走前，他猶豫了一下：“少爺……要是打不過，能不能……先認輸？留得青山在……”
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我沒有回答。
他也沒等答案，悄悄退了出去。
房門合攏後，我低頭看著手中的木劍，指尖緩緩劃過劍刃邊緣。伐天本源在體內悄然加速，因“仇敵逼迫”與“處境危險”雙重刺激，每呼吸一次，便多吸聚一絲劫氣與戰意碎片。
這具偽混元體，早已不是當年任人宰割的廢軀。
***
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