夜風從巷口灌進來，吹得簷角銅鈴輕響。我站在靈堂外的石階上，指尖還殘留著那朵紙花碎裂時的觸感。
姬無塵走了，燕九霄也帶人撤了，隻剩一群披麻戴孝的族老在棺前哭嚎。可我知道，這哭聲裡沒有哀傷，隻有恐慌。
那具殘軀被抬進棺材時，我離得不遠。鼻尖掠過一絲極淡的藥味——不是安魂香，也不是斂屍用的寒髓散，而是逆脈散。這種藥極少現世，需以活人精血為引煉製，能壓製生機流轉，讓將死之人如入假寐。若非醫道專修者，根本辨不出其中門道。
我盯著那口漆黑的棺木，直到最後一人退去。
子時三刻，府中巡守換崗。我換了一身深灰布衣，將玄色大氅反披，兜帽壓至眉骨，青玉藥杵藏在袖中，悄無聲息地翻出後牆。
祖墳在北嶺坡下，距主宅半炷香路程。沿途設三道禁製，皆以姬氏血脈為鑰。我早年曾替族中老夫人采藥，得她一滴心頭血點於掌心，可瞞過第一重感應陣。至於第二、第三重……我不靠陣法通行，隻挑守衛最鬆懈的荒徑繞行。
墳塋深處，新土未實。我蹲在姬寒天墓碑前，指尖抹開一角浮土，露出下方封棺的符紙。符墨已乾，但邊緣微翹，像是被人匆忙貼上。
我取出藥杵，輕輕敲擊棺蓋。
咚——
空的。
聲音不對。若是真屍入殮，應有沉悶回響。而這聲敲擊，竟帶著些許回蕩，如同擊在空甕之上。
我咬破指尖，在符紙上畫一道破禁血印。符紙焦卷脫落，棺蓋縫隙顯露。我撬開一線，探手進去。
觸到的不是皮肉，也不是骨骼。
是幾件染血的舊衣，胡亂堆疊，上麵還搭著一條斷臂——假肢，用鐵線和皮革製成的傀儡部件。再往裡掏，隻有一堆破布，浸透紅褐色汙跡，散發著濃重鐵鏽氣。
果然是空棺。
他們用這些殘物偽造死亡現場，騙過城主府耳目。真正的姬寒天，早在昨夜混戰後就被轉移了。
我收手，正欲合上棺蓋，忽覺指尖黏膩。低頭一看，袖口蹭到了內壁一道暗痕——是血，尚未完全乾涸，帶著一絲極細微的腥腐味。
我把血跡收入玉瓶，撒入一撮顯蹤粉。粉末遇血泛起幽藍微光，映出幾道拖曳痕跡，指向東南方向。
那是黑市的方向。
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我沿著血痕穿街而行。每過一處轉角，都在牆根留下一點藥粉印記，以防迷途。黑市地形錯雜，明麵歸城主管轄，實則由三大勢力暗控：血魔宗、鬼市商盟、還有那些遊走於生死之間的賞金獵人。
越靠近坊區深處，空氣中開始彌漫一股怪味——像是陳年藥材發黴，又混著某種動物腐爛後的酸臭。這是“枯骨坊”的標誌。此地原是廢棄藥鋪，十年前一場大火燒死了七名煉藥師，此後無人敢居，卻成了地下交易的溫床。
血痕止於坊外一道裂牆。我伏在陰影裡，屏息凝神。
裡麵有人說話。
聲音壓得很低，但我聽得出其中一個——陰柔中帶著壓抑的喘息，正是姬寒天。
“……必須拿到偽混元體。”他說，“古籍記載，那並非尋常體質，而是混沌初開時遺留的根源之力。誰能掌控它，誰就能撕裂規則枷鎖。”
另一個聲音沙啞蒼老：“你確定那東西在他身上？”
“三年前我親手毀他道骨，本以為萬無一失。可最近幾次交鋒，他的氣息變了。那種壓製下的強橫……絕非偽裝。”姬寒天冷笑，“而且，葉清綰已經開始懷疑了。”
我的心跳漏了一拍。
他們知道我在查。
我緩緩後退半步，從袖中取出一枚晶蝶。蝶翼薄如蟬翼，乃我以自身精血祭煉而成，飛動無聲，最適探查隱秘。
我指尖輕彈，晶蝶振翅而出，貼著牆縫鑽入。
視線頓時模糊一瞬，隨即清晰起來。
我看到了屋內景象。
昏黃燭火下，姬寒天赤裸上身，背對門口。他左臂嵌著一塊血紅晶石，正不斷脈動，像一顆活著的心臟。對麵坐著一名紅發老者，眼瞳赤如熔漿，周身纏繞著數條暗紅鎖鏈。
血屠子。
他果然來了。
晶蝶緩緩貼近梁柱，正好懸在兩人頭頂上方。
“偽混元體一旦覺醒，便會引發天地共鳴。”血屠子緩緩開口，“屆時你若無法掌控，反會被其吞噬。你準備好承受這份代價了嗎？”
“代價？”姬寒天低笑，“我早已不是當初那個講規矩的嫡孫了。隻要能殺了姬無塵，奪回本該屬於我的一切，讓我化作厲鬼也在所不惜。”
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