銅錢還攥在掌心，邊緣壓出的紅痕微微發麻。我睜開眼，天光已經透進窗縫，藥廬裡靜得能聽見爐灰落地的聲音。昨夜那道玄色大氅的背影早已消失，但舊鎮妖碑方向傳來的那一聲鈍響，卻像釘子一樣紮在耳膜深處。
我沒再睡。
起身時順手將《北荒異聞錄》殘卷從箱底抽出，封麵裂了一角，紙頁泛黃，是阿福前些日子在姬家廢檔堆裡翻出來的。翻開第三頁，密密麻麻記著近十年北荒各地妖獸暴動的時間與地點，字跡潦草，像是某位老修士臨終前倉促留下的記錄。
我用指甲點著其中三行——三年前七月十五，黑市西郊；兩年前九月初三，斷脊嶺；三個月前五月初七，還是黑市西郊。三次都繞不開鎮妖碑。
指尖移到城主令上，輕輕摩挲那道紋路。它和書中某一頁邊緣刻的一圈暗符極為相似，像是同一套陣法的鑰匙與鎖孔。而每一次獸潮爆發前，地下靈脈都會有一次微弱震顫，間隔恰好六十六日。
這不是巧合。
門被推開的時候，葉清綰站在門口，披著那件遮掩異象的玄色大氅，手裡拿著一卷薄紙。她沒說話，隻是把紙遞過來。我接過一看，是赤焰傭兵團內部傷亡登記簿的抄錄，上麵標注了幾處異常：每次獸潮前五日，都有獵戶或采藥人失蹤，而這些人最後出現的位置，全集中在鎮妖碑底部那條裂縫周圍。
“他們不是迷路。”我說。
她點頭，“有人把活人送進去，喂東西。”
我合上殘卷，袖中銅錢滑入掌心又收回。現在兩條線都指向同一個地方——那座被荒草埋了半截的殘碑，底下藏著什麼，已經不重要了。重要的是，誰在操控這一切。
半個時辰後，我們在舊鎮妖碑外五十步停住。
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赤焰傭兵團團長等在那裡，左臂纏著布條，臉上有道陳年爪痕，眼神卻比刀鋒還利。他看了我一眼，又看向葉清綰，低聲道：“你們真要查？”
“你昨晚親眼看見那些狼蜥繞開陷阱？”我問。
他冷笑一聲，“不止。它們像是知道我們的人在哪裡休息，精準撲殺，連傷員都不放過。最怪的是，幾頭帶頭的妖獸，眼睛發紫，跟中了邪一樣。”
葉清綰忽然開口：“紫瞳噬心蠱。”
團長皺眉，“你說什麼？”
“一種古毒蠱術，以活物精血喂養，植入妖獸識海，可遠程操控行動。”她聲音冷淡，“煉製一次需三具完整生魂，持續操控更要不斷獻祭。能做到這點的，不會是散修。”
空氣沉了一下。
我盯著碑底那道幽深裂縫，風從裡麵吹出來，帶著一股陳年的腐氣，混著鐵鏽和焦骨的味道。這味道我在昨夜墨玄藏身的屋簷下聞到過一半，另一半，則來自他袖口斷裂針尖殘留的氣息。
“有人在下麵設了控陣。”我說，“用活人祭煉傀儡妖群，再借靈脈周期釋放，製造混亂。”
團長臉色變了，“你是說……這不是天災，是人為調兵？”
“比調兵更狠。”我看著他，“是在練兵。”
他喉嚨動了動，沒再說話。
我們決定進去看看。
裂縫入口窄得隻能容一人側身通過，內壁布滿裂痕，像是某種古老禁製崩塌後的痕跡。越往裡走，寒意越重，腳底踩到的不再是泥土，而是碎骨混合著黑灰的粉末。我伸手扶住石壁，掌心傳來一陣細微震顫——地下有東西在規律跳動，像心跳，又像機關運轉。
走了約莫百步，前方豁然開闊。
一片殘破石殿出現在眼前，四根柱子倒塌了兩根，中央立著一座青銅台，台上刻滿符文，正中央插著一塊黑色晶石，表麵浮著一層淡紫色光暈。那光一閃一滅，節奏穩定，和我在《北荒異聞錄》裡標記的靈脈波動完全一致。
“那是陣眼。”葉清綰低聲說。
我走近幾步，突然抬手攔住身後兩人。地麵有一道極細的銀線貼著石縫延伸，通向青銅台下方。這是觸發式機關，稍有重量就會引爆。
“別動。”我對團長說，“你留在外麵守著出口。”
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