紅袖走後，我回到住處，把門關上。
阿福還在睡，被子卷在腳邊，酒葫蘆滾到了床下。我走過去踢了他一腳，他翻了個身，嘟囔著“再睡一炷香”，手還往枕頭底下摸。
“起來。”我說，“要出遠門了。”
他猛地睜眼，看清是我，立刻坐直。“出遠門？去哪？為啥？”
“不該問的別問。”我把殘玉放在桌上，“你隻管準備東西。乾糧、水囊、火折子、繩索，還有傷藥和止血粉。越多越好。”
他盯著玉片看了兩秒，又抬頭看我。“姬公子，這回不是去采藥吧？”
“不是。”
他咽了口唾沫，低頭撿起酒葫蘆拍了拍灰。“那……要不要帶賬本？萬一路上接任務呢？”
“帶上。”我點頭，“你是賬房先生，不帶賬本誰信你是乾活的？”
他咧嘴笑了下，開始翻箱子。算盤嘩啦作響，他一邊念叨一邊往包袱裡塞東西：三塊硬餅、五包鹽、兩瓶劣質丹藥、一把小刀、半卷繃帶。
我坐在床沿，沒再說話。
等他忙得差不多，我才開口：“這些東西，通過赤焰的渠道買。用別人的名字下單，別留痕跡。”
“明白。”他擦了擦手，“上次的事還沒完，外麵肯定有人盯著咱們。”
我沒否認。墨玄的人不會輕易放手，姬寒天那邊也一定收到了風聲。但現在顧不上躲了，洞府必須進，而且要快。
我起身走向隔壁靜室，順手帶上了門。
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盤腿坐下，我把殘玉握在掌心。溫度比剛才高了些，像是貼著皮膚燒起來。識海深處，伐天本源緩緩流轉，像一條沉睡的河，正一點點漲水。
偽混元體自動運行，吸納著殘玉散發的氣息。那是混沌初開時的味道，帶著腐朽與新生交織的質感。係統無聲運轉，每吸一絲，本源就多一分重量。
第十縷還沒滿，但已經能感覺到變化。左頰的疤痕開始發燙，像有火線在皮下爬動。我壓住體內躁動的力量，不讓它外泄。
越弱越好。
越是壓抑，係統吸收得越快。危險感越強，積累就越猛。我不是在修煉，是在等——等那一絲臨界點的到來。
時間一點點過去。
門外傳來腳步聲，輕而急促。是紅袖。
她敲了兩下門，聲音壓得很低：“葉小姐讓我來問問，避毒符有沒有準備好？探靈燈也要帶，北荒老廟裡的陰氣能迷人心竅。”
“沒有。”我回答，“你去找阿福，讓他加進去。”
“好。”
她頓了一下，又說：“小姐還說，如果真要去，最好在天亮前進山。白天陽氣重，反而容易驚動守陣的東西。”
“知道了。”
她走了。
我睜開眼，呼吸平穩。剛才那一陣，伐天本源又漲了一截。【+0.05】的反饋輕輕掠過心頭。
還不夠。
我重新閉眼，將意識沉入經脈。偽混元力如細針般遊走全身，封鎖每一處可能泄露氣息的節點。外表看起來仍是虛弱不堪，連指尖都泛白，可體內的力量正在成倍堆積。
不知過了多久，藥廬方向傳來動靜。
我起身開門，看到葉清綰站在院子裡。她披著玄色大氅，青玉藥杵掛在腰側，發尾染著淡淡的赤紅，在晨光下幾乎看不出異樣。
紅袖跟在她身後，背著一個鼓鼓的布包，插滿了火折子和小瓶子。
“都準備好了？”我問。
她點頭。“護心丸三十粒，醒魂散十包，驅瘴粉五袋。紅袖帶了鳳凰灰，萬一遇到傀儡線能提前察覺。”
我轉向阿福。“你那邊呢？”
“全齊了！”他拍了拍鼓起的行囊，“連備用靴子我都帶了兩雙！”
“很好。”我把殘玉收進懷裡，“今晚出發，從西穀繞路進山。不要走主道，避開哨卡。”
“現在不走？”紅袖問。
“白天太顯眼。”我說，“等天黑。”
四人散開各自做最後檢查。
我回到房間，從抽屜底層取出一張符紙。這是前幾天讓阿福偷偷畫的隱息符，品質很差，隻能遮掩低階神識探查。但我隻需要它做個樣子。真正的隱藏，靠的是係統。
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