靖王府的書房內，燭火搖曳，將墨淵的身影長長投在身後的書架之上。他擱下批閱奏章的朱筆，指尖無意識地按了按眉心。近來朝務繁忙，北境軍報頻傳，戎族異動愈發明顯，令他夙夜難寐。然而，除卻這擺在明麵的憂患，一絲若有若無的異樣感，總在不經意間縈繞心頭，仿佛遺忘了一件至關重要的事，或是在這看似平靜的京城之下，潛藏著某種他尚未洞察的暗流。
長隨的叩門聲打斷了他的思緒。“殿下，榮安郡主來訪，此刻正在花廳等候。”
榮安郡主趙清悅？墨淵微微挑眉。這位堂妹，是已故榮親王獨女，自幼與他一同在宮中長大，性情疏闊靈透，不似尋常閨秀。隻是近年來，她似乎沉靜了許多，往來也稀疏了。此刻深夜來訪，倒是罕見。
“請郡主至偏殿暖閣。”他起身，理了理微皺的袍袖。
暖閣內炭火溫暖，驅散了春夜的微寒。趙清悅已卸下鬥篷，穿著一身杏子黃錦緞常服，正站在窗邊，望著窗外沉沉的夜色出神。聽到腳步聲，她轉過身來，明麗的臉上帶著一絲不易察覺的凝重，規規矩矩地行了一禮：“清悅見過王兄。”
“不必多禮。”墨淵在她對麵坐下，宮人奉上熱茶後便悄然退下，暖閣內隻剩下他們二人。“清悅深夜前來，可是有何要事？”他開門見山，深知這位堂妹並非無事登門之人。
趙清悅捧著茶盞，指尖微微用力，沉吟片刻，方才抬眼看向墨淵，目光清澈而直接：“王兄，近日京城之中，你可曾覺得……有什麼地方不太對勁？”
墨淵眸光微動，不動聲色地反問：“不對勁？所指為何？”
“說不上來具體，”趙清悅微微蹙眉，似乎在努力組織語言，“隻是一種感覺。譬如……鎮國公世子林昊天，他往日是何等紈絝心性，近來卻仿佛變了個人，不僅收斂行徑，前幾日竟還在街市之上，出手救下了一個與他本應毫無瓜葛的女子。”
“哦？竟有此事？”墨淵端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色。林昊天之事他亦有耳聞，確與往日行徑大相徑庭。
“不止如此，”趙清悅傾身向前，聲音壓低了些，帶著幾分探究，“我總覺得，自那日後，這京城的空氣裡，都好似摻進了一絲若有若無的……異物，擾得人心神不寧。”她無法用更準確的詞語描述那種感知，那並非實體，更像是一種氛圍、一種基調的微妙轉變。
墨淵沉默著。趙清悅的話，恰恰點中了他心中那模糊的不安。他亦有同感，隻是不如她這般清晰地道出。幼時她便常有些超乎常人的敏銳直覺，看來這些年過去，這份天賦並未消失。
“清悅，”他放下茶盞，目光沉靜地看向她，“你可知，你此言若傳出去，會引來多少非議？”
趙清悅迎著他的目光，沒有絲毫退縮，反而露出一絲近乎頑強的神色：“王兄，你我自幼相識，清悅是何等樣人，你應當清楚。我並非危言聳聽，亦非閨中臆想。我隻問你，你可信我這份直覺？”
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暖閣內陷入短暫的寂靜。炭火劈啪作響，窗外偶有夜風拂過樹梢的沙沙聲。墨淵凝視著趙清悅，她眼中那份純粹的認真與隱憂，不似作偽。他們之間，有著超越尋常皇室宗親的、自童年便積累下的信任與了解。
就在墨淵薄唇微啟，準備說些什麼的刹那——
一股無形無質、卻龐大到令人心悸的意誌，如同浩瀚的天幕驟然垂落，毫無征兆地籠罩了整個京城，亦穿透了靖王府堅實的牆壁，淹沒了暖閣中的兩人！
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