晨霧尚未完全散去，黑岩鎮那粗獷的輪廓在身後漸漸模糊，最終消失在地平線下。官道兩旁是望不到邊的荒蕪土丘和耐旱的灌木，風吹過，卷起乾燥的塵土，帶著遠方戈壁的氣息。
餘小天和餘小年兄妹二人，踏上了前往千裡之外金沙城的遠行之路。
餘小天換上了一身便於行動的灰色勁裝，精鐵劍用布條纏好背在身後，牛皮軟甲貼身穿著。雖然衣著依舊樸素，但經曆礦坑生死、重塑道基後，他的氣質愈發沉凝，眼神銳利而深邃，行走間步伐穩健，自有一股不容小覷的氣度。
餘小年則穿著孫老醫師特意為她改小的乾淨布裙，手腕上戴著那串檀木佛珠，小臉被風沙吹得微微發紅，卻緊緊拉著哥哥的手，一步不落地跟著。她的眼神清澈依舊，卻比以往多了一絲堅韌。淨世蓮心的本能讓她對周圍環境的感知異常敏銳，偶爾會停下腳步，歪著頭傾聽風中的細微聲響，或者指著某株不起眼的枯草，告訴哥哥那下麵可能有清甜的塊莖。
他們的行囊不大，除了幾件換洗衣物，主要裝著孫老醫師準備的乾糧、清水和丹藥，以及餘小天這些天趕製出來的符籙和那所剩不多的靈砂。鎮守府的大部分賞賜都被他換成了這些實用的物資。
“哥，我們要走多久才能到那個金沙城呀？”餘小年仰起頭問道，聲音在空曠的原野上顯得格外清脆。
“按照地圖和路人的說法，順利的話，大概要走半個月。”餘小天估算了一下路程，揉了揉妹妹的頭發，“累了就跟哥說，我們休息。”
“小年不累！”餘小年用力搖搖頭，努力邁著步子，“哥，這裡的風和小鎮裡的不一樣，味道好乾，還有好多細細的沙子。”
“嗯，我們已經離開黑岩山脈的範圍，進入風鳴戈壁的邊緣了。接下來很長一段路，都是這種環境。”餘小天解釋道。他提前做過功課，這條通往金沙城的官道，有將近一半的路程要穿越這片名為“風鳴”的巨大戈壁灘，環境惡劣，常有沙盜和低階妖獸出沒。
果然，越往前走，植被越發稀疏，地表逐漸被礫石和黃沙取代。風越來越大，卷起的沙塵打在臉上，微微生疼。太陽升上天空，毫不吝嗇地揮灑著熱量，地麵開始蒸騰起扭曲的熱浪。
餘小天從行囊裡拿出準備好的鬥笠和麵紗，給妹妹仔細戴好，自己也戴上一頂。他運轉起《戍土歸藏訣》，那縷微弱的混沌靈力對土石風沙有著天然的親和，使得他在這種環境中行走並不十分費力，反而能從中汲取到一絲絲極其稀薄的大地精氣補充消耗。
餘小年似乎也不太受風沙影響，那串佛珠散發著淡淡的清涼意，讓她感覺舒適不少。她甚至能偶爾發現一些隱藏在沙礫下、可以食用的耐旱植物根莖，或者提前感知到小型沙蠍的巢穴，讓哥哥避開。
兄妹二人相互扶持，一路倒也順利。
白天趕路，夜晚則尋找背風的土丘或岩石縫隙休息。餘小天不敢深入修煉，隻是默默調息，溫養那縷混沌靈力，同時守夜警惕。戈壁的夜晚寒冷徹骨，星空卻格外清晰遼闊，仿佛一伸手就能摘到星辰。
餘小年靠在哥哥身邊，裹緊衣服，常常看著星空不知不覺睡著，手腕上的佛珠在月光下流轉著溫潤的光澤。
連續走了五六日，除了偶爾遇到幾隊同樣風塵仆仆的行商或冒險者（雙方都保持著警惕和距離），並未遇到什麼危險。官道雖然荒涼，但還算平坦。
這一日午後，風沙突然變得猛烈起來，能見度急劇下降，嗚嗚的風聲如同鬼哭。遠處天地相接的地方，變成了一片昏黃。
“不好，像是要起沙暴了！”餘小天臉色微變，極目遠眺。他對土靈之氣敏感，能感受到遠處空氣中凝聚的狂暴土係能量。
“哥，那邊！好像有個破屋子！”餘小年忽然指著左前方一個模糊的輪廓喊道。她的目力在這種風沙天氣中似乎比哥哥更好。
餘小天凝神望去，果然在漫天的風沙中，隱約看到了一處殘破的建築遺跡，像是個廢棄的驛站或者神廟。
“快！我們去那裡避一避！”他拉起妹妹，頂著風沙，艱難地向那處遺跡跑去。
好不容易衝到近前，發現果然是一座早已荒廢、大半被沙土掩埋的古廟。廟門早已腐朽倒塌，隻剩下一個黑黢黢的洞口。裡麵似乎空間不小，雖然破敗，但至少能抵擋風沙。
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兩人剛衝進廟門，身後的沙暴便如同巨大的黃色幕布般轟然席卷而至，瞬間將外麵的一切吞沒，能見度降到不足一米。狂風裹挾著沙石狠狠抽打在殘破的廟牆上，發出令人心悸的咆哮。
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