禿鷲偵察機拖著滾滾黑煙狼狽逃竄，消失在天際線的儘頭，如同被拔掉毒牙的蛇。堡壘頂部，凱恩癱坐在冰冷的金屬甲板上，劇烈地喘息著，汗水混合著輻射塵從額頭滑落，剛才的極限維修和驚險射擊耗儘了他的心力。灰影龐大的身軀矗立在他身旁，灰黑色的皮毛在昏黃的光線下如同冰冷的鋼鐵，粗壯的骨刺上還殘留著炮火的熱度，血紅的瞳孔依舊警惕地掃視著天空，喉嚨裡發出低沉的、帶著警告意味的咕嚕聲。
堡壘核心區，林燼靠坐在能源核心冰冷的觀察窗下，每一次呼吸都牽扯著體內的劇痛。強行引導源質潮汐能量帶來的反噬如同無數燒紅的鋼針在經脈中亂竄，右胸至脖頸的黑紋瘋狂搏動，灼痛感深入骨髓。他懷中，金鱗冰冷的小身體微微起伏，暗金色的鱗片碎裂了幾片，氣息微弱，但至少還活著。神經穩定平台上，代表磐石的信號依舊紊亂，如同狂風中的燭火，但至少那根象征生命崩潰的紅線沒有再亮起。
危機暫時解除，但代價慘重，喘息的時間彌足珍貴。
“凱恩，報告損失和可用資源。”林燼的聲音沙啞而冰冷，通過通訊器傳出。
凱恩掙紮著爬起，扶著殘破的炮塔邊緣向下望去。堡壘中層一片狼藉，風暴和戰鬥的痕跡觸目驚心。他快速操作著隨身攜帶的微型終端，連接堡壘殘缺的內部網絡。
“能源核心穩定輸出21%，暫時無虞。核心區、部分主通道照明和通風恢複…但A區、B區完全損毀，東區下層被掩埋，淨水係統徹底癱瘓…”凱恩的聲音帶著沉重，“食物儲備…風暴前狩獵的輻射蜥蜴肉還剩一些，但支撐不了多久。武器…除了剛才這門老古董防空炮，就隻有我們手裡的能量武器和一些實彈槍了，彈藥儲備嚴重不足。”
他頓了頓，語氣更加苦澀：“最嚴重的是水源…源質之泉的能量在潮汐後有所回落，但直接飲用依舊致命。收集的雨水和冷凝水…隻夠支撐核心人員兩天。”
兩天！水源的絞索已經勒緊了獸巢的咽喉。
林燼沉默著，冰冷的指尖輕輕拂過金鱗碎裂的鱗片。小家夥為他擋下了致命一擊。他又看向礦脈入口的方向，磐石微弱的氣息如同懸在心頭的一塊巨石。源質核心…那誘惑與毀滅並存的東西…
“灰影的狀態？”林燼問道。
“生命體征很強…不，是過於強盛了！”凱恩看著終端上灰影的粗略掃描數據（通過之前實驗室的設備殘留信號），“災厄進化後，它的生理機能遠超正常閾值，能量反應極高…但…腦波活動異常活躍，甚至…帶著一絲混亂和暴戾的峰值。它需要時間適應和穩定這股力量。”
力量與失控，如影隨形。灰影是如此，他體內的源質錨點更是如此。
“優先事項。”林燼的聲音斬釘截鐵，打破了沉重的氣氛，“第一，利用一切容器，繼續收集雨水和冷凝水。鐵喙恢複情況如何？”
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“嘎！”通訊器裡傳來一聲清晰有力的鷹唳。鐵喙胸腹的傷口在源質微光下基本愈合，此刻正在中層一個相對完好的破洞處警戒。
“好。鐵喙，擴大偵查範圍，尋找新的水源點或可能獲取淨水的據點、綠洲，範圍…堡壘周圍五十公裡。”林燼下達指令。鐵喙銳利的鷹眼掃過荒涼的輻射沙漠，發出一聲短促的鳴叫作為回應。
“第二，凱恩，全力分析瑪雅博士的數據芯片，我需要關於源質錨點、活性源質的所有信息！特別是抑製和利用的方法！同時，想辦法提取源質之泉的能量，哪怕是最粗糙的稀釋，也要弄出能安全飲用的‘水’！”
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